Comprender el rango dinámico (y evitar los reflejos quemados y las sombras negras)

En fotografía digital, el concepto de rango dinámico se refiere a la diferencia en las intensidades de luz en la escena que está fotografiando. Piensa en una balanza con algo súper brillante (como el sol) en un lado y algo muy oscuro (como un armario con las luces apagadas) en el otro. El rango dinámico se refiere a cuánto de esta escala puede cubrir su cámara. La razón por la que es importante es que la parte de la escala que se puede ver en cualquier momento es limitada. Es limitado para la vista humana y es aún más limitado para las cámaras digitales.

Si configura su exposición de manera que partes de su imagen queden fuera del rango dinámico de su cámara, tendrá problemas. Los píxeles serán totalmente blancos si está sobreexpuesto o completamente negros si está subexpuesto. Verá un pico en un lado de su histograma que le indicará que los píxeles están fuera del rango dinámico de su cámara. Por eso es importante entender este concepto y cómo tratarlo en tu fotografía. Este artículo le mostrará cómo hacerlo.

Tus ojos y rango dinámico

La mejor forma de comprender el rango dinámico es considerarlo primero sin una cámara. Tus globos oculares tienen un rango dinámico limitado, así que empecemos por ahí.

¿Cómo funciona? Bueno, imagina que estás en una sala de cine a la mitad del día. Habiendo visto una película en un cine oscuro, tus ojos están acostumbrados a la oscuridad. Puedes ver todo lo que te rodea en el cine oscuro bastante bien. Pero cuando termina la película y sales, la luz es cegadora. De hecho, duele abrir los ojos del todo. Las áreas brillantes parecen blancas.

Si te paras al aire libre durante 10 o 15 minutos, tus ojos se adaptan por completo a la luminosidad. Ahora puedes ver todo lo que te rodea en detalle sin problemas.

Si regresaras al teatro oscuro, todo parecería completamente oscuro. No podías ver hacia dónde te dirigías y ciertamente no podías distinguir ningún detalle. Tus ojos no están acostumbrados a la oscuridad.

Los ejemplos anteriores muestran que nuestros globos oculares tienen un rango dinámico limitado en un momento determinado:

• Puedes ver bien en la oscuridad (una vez que tus ojos se adaptan). Cuando estás en un cine oscuro, tus ojos no tienen problemas para distinguir los detalles.
• Tus ojos también son capaces de ver muy bien en la luz brillante. Cuando estás afuera en un día soleado, puedes ver todo en detalle.
• Pero tus ojos no pueden hacer ambas cosas al mismo tiempo. Cuando tus ojos están acostumbrados a la oscuridad, no puedes distinguir los tonos en la luz brillante. Y cuando tus ojos están acostumbrados a una escena brillante, no puedes distinguir los tonos en una habitación oscura.

Por lo tanto, tus globos oculares tienen un rango dinámico limitado.

La cámara y el rango dinámico

Esencialmente, funciona de la misma manera para tu cámara que para tus ojos.

Si su cámara está configurada para capturar tonos que están en el extremo más oscuro del espectro, tiene problemas para manejar tonos muy brillantes. Esos tonos brillantes pueden aparecer como blanco puro , que se conoce como "soplado". Este es el equivalente para su cámara de ojos que se han ajustado a la oscuridad, que ahora no pueden manejar el brillo.

Por el contrario, cuando la cámara está configurada para capturar una escena brillante, tiene dificultades para distinguir los tonos más oscuros. Las áreas más oscuras pueden aparecer en su imagen como negro puro sin ningún detalle. Este es el equivalente a su cámara de ojos que se ajustan al brillo al entrar en una habitación oscura.

Tu cámara solo puede distinguir una cantidad limitada de tonos al mismo tiempo. El rango que puede manejar su cámara es en realidad un rango mucho más estrecho de lo que ven sus ojos.

Aplicación a la fotografía

A menudo se enfrentará a un problema de rango dinámico en su fotografía al aire libre. Déjame guiarte a través de un ejemplo usando algunas versiones diferentes de la misma imagen.

Digamos que tiene una escena frente a usted con un cielo más brillante que el primer plano. Decir que esta escena es común es quedarse corto, como ocurre en la gran mayoría de las escenas al aire libre. Tienes que encontrar una manera de lidiar con la diferencia en los valores de brillo entre el cielo y el suelo.

Primero, puede configurar su cámara para exponer el primer plano correctamente, para que al menos parezca correcto. Si lo hace, su imagen podría verse así:

Eso obviamente se ve terrible. Aunque el primer plano es bonito y brillante, el cielo es de un blanco puro o “apagado”. Si miráramos el histograma, veríamos un pico en el lado derecho. No hay detalles en gran parte del cielo, particularmente a la derecha. No quieres eso.

Entonces, por el contrario, podría exponer la imagen para que el cielo no sea demasiado brillante. Puede medir el cielo y configurar su exposición para que el cielo quede correctamente expuesto. Este es un ejemplo de lo que podría pasar si haces eso (es la misma imagen que la anterior, pero con una exposición reducida para evitar que el cielo se vuele):

Eso también se ve terrible. El primer plano es demasiado oscuro y gran parte es negro. Si miráramos el histograma, veríamos un pico en el lado izquierdo.

Para solucionar esto, puede intentar exponer en el medio. En mi primera foto (la que es demasiado brillante), la velocidad de obturación fue de 15 segundos. En la segunda imagen (la que estaba demasiado oscura), la velocidad de obturación fue de 2,5 segundos. Entonces, en esta imagen final, la velocidad de obturación será de 6 segundos, que está justo en el medio. Así es como se ve la imagen ahora:

La tercera imagen se ve mejor, y técnicamente la mayor parte está dentro del rango dinámico de la cámara, pero aún no es del todo correcta. El cielo es demasiado brillante y el primer plano es demasiado oscuro.

Hablaremos sobre cómo solucionar esto en un minuto. Primero, hablemos de cómo saber si la imagen está dentro del rango dinámico de la cámara.

Medición del rango dinámico en tu cámara

Entonces, ¿cómo saber si las distintas partes de la imagen están dentro del rango dinámico de la cámara? La mejor manera es el histograma. Puede usar el histograma en su cámara cuando está disparando, o el histograma disponible en su software de procesamiento posterior cuando está de vuelta en su computadora.

Para empezar, hay un histograma en tu cámara. Deberías usarlo cuando estés disparando. De esa manera, puede saber en el momento de la captura si está manteniendo todo dentro del rango dinámico de su cámara. Para hacer esto, deberá ingresar al menú de su cámara para indicarle que muestre el histograma después de tomar una foto. Mientras lo hace, muchas cámaras también se pueden configurar para que parpadeen o parpadeen en la pantalla LCD en cualquier parte de su imagen que esté fuera del rango dinámico de su cámara (es decir, blanco puro o negro puro). Puede o no querer configurar la cámara para que parpadee, pero definitivamente debe configurarla para que muestre el histograma después de tomar la foto.

El rango dinámico real de las cámaras varía de un modelo a otro, pero la mayoría de las DSLR tienen un rango dinámico de 10 a 12 pasos (recuerde que un paso de luz es una duplicación de la luz) . Sin embargo, cuando esté disparando, probablemente debería pensar en su cámara como si tuviera un rango dinámico de solo unas 6 paradas de luz. La razón de esto es que esto se corresponderá con la escala de exposición que ve al componer una imagen. Muy a menudo, esa escala se verá así:

Los números miden paradas de luz. Entonces, por ejemplo, el 1 a la derecha del 0 significa que está sobreexpuesto en 1 paso. Una vez que supere el 2, la cámara comenzará a parpadear como advertencia de que se está acercando a los límites de su rango dinámico. Si asume que tiene otra parada para trabajar a cada lado de los 2 en la escala, eso le daría sus 6 paradas de luz. Por lo tanto, nuevamente, le recomiendo que piense que su cámara tiene un rango dinámico de aproximadamente 6 pasos, aunque en realidad es más alto que eso.

Solución de problemas de rango dinámico

Entonces, ahora que entendemos el rango dinámico y sabemos cómo medirlo, podemos tratar de abordarlo en nuestra fotografía. Desafortunadamente, no existe una respuesta única para abordar un amplio rango dinámico. Sin embargo, hay una variedad de soluciones y cosas que puede hacer para mantenerse dentro del rango dinámico de la cámara. Así que el resto de este artículo los analizará.

Método 1:Trabaje con su configuración de exposición

La primera y mejor manera de lidiar con el rango dinámico limitado de su cámara es simplemente configurar su exposición para que mantenga todo dentro del rango dinámico, incluso si eso significa exponer su imagen diferente a como lo harías de otra manera.

Por ejemplo, cuando se enfrenta a una escena con mucho contraste en la que sabe que es probable que tenga un problema de rango dinámico, puede medir la parte más brillante de la imagen y establezca su valor de exposición en el lado alto de la escala. Eso evitará que la parte brillante se apague. Con suerte, dado que configuró la cámara para sobreexponer ligeramente, el valor de exposición también será lo suficientemente alto como para evitar que la parte más oscura de su imagen se vuelva negra. Así, todo estará en el rango dinámico de tu cámara.

Te enfrentarás a esta situación todo el tiempo en la fotografía al aire libre. Te enfrentas constantemente a escenas con un cielo brillante y un primer plano no tan brillante. En esta situación, mida en el cielo y establezca el valor de exposición en +1. Eso mantendrá su cielo dentro del rango dinámico de la cámara. Con suerte, será suficiente luz para evitar que el primer plano también sea negro. Si no es así, realice ajustes y vuelva a intentarlo.

Si eso no funciona, tendrás que ser creativo. Previamente escribí un artículo para Digital Photography School con varios métodos que podría usar para lidiar con las limitaciones del rango dinámico. Compruébalo aquí.

Método 2: Agregar un filtro

Para solucionar un problema de rango dinámico en la cámara, también puede utilizar un filtro de densidad neutra graduado. Estos a menudo se denominan filtros "Grad ND" para abreviar.

Un Grad ND es una placa de vidrio en forma de rectángulo que se adhiere a la parte frontal de la lente con un soporte especial. El vidrio es oscuro en un extremo y claro en el otro. Configure el filtro de modo que la parte más oscura cubra el cielo, mientras que la parte clara del filtro cubra el primer plano. El resultado es que el filtro oscurece el cielo y deja solo el primer plano. Con suerte, igualará la exposición lo suficiente como para mantener todo dentro del rango dinámico de la cámara.

Sin embargo, un Grad ND no es una panacea. La línea entre las partes oscuras y claras del filtro es una línea recta, por lo que si su escena no ofrece una línea de horizonte recta, es posible que no pueda usar el filtro. Los filtros y los accesorios también pueden ser un poco engorrosos. Pero a veces estos filtros son salvavidas y te recomiendo que guardes uno en la bolsa de tu cámara.

Método 3: una solución rápida de Lightroom

También puedes solucionar un problema de rango dinámico hasta cierto punto en el posprocesamiento.

Como cuestión de umbral, debe configurar su cámara para disparar en formato RAW. Los archivos sin procesar tienen un rango dinámico más amplio que los archivos JPEG. Una vez que esté en su computadora, la forma más fácil es hacer algunos ajustes rápidos en Lightroom. Este es un proceso de tres pasos para solucionar un problema de rango dinámico en Lightroom que le llevará solo unos segundos:

• En el módulo Desarrollar, desplácese hacia abajo (izquierda) en el control deslizante Destacados. Eso atenuará tus reflejos.
• Luego, simplemente tire hacia arriba (derecha) en el control deslizante Sombras. Eso aumentará la exposición de las áreas más oscuras de la imagen.
• Si la imagen se ve descolorida, tire del control deslizante Negros hacia abajo (izquierda). Eso agregará contraste.

Eso es todo. Muy a menudo, esto es todo lo que se necesita para que sus imágenes se vean 100% mejores. De hecho, seguí adelante e hice algunos ajustes rápidos de Lightroom a la imagen que hemos estado usando como ejemplo anterior. Aquí está el antes y el después:

Si no tiene Lightroom, pero tiene Photoshop o Photoshop Elements, puede usar la pantalla de Adobe Camera Raw para hacer el mismo proceso.

Método 4:horquillado y fusión

Si ninguna de las técnicas anteriores funciona, necesitarás romper la artillería pesada. Eso significa que tendrás que colocar tus fotos entre corchetes y luego combinarlas de alguna manera.

Para poner entre corchetes tus fotos, configura tu cámara para que tome tres fotos (o cinco fotos si tu cámara lo permite) con al menos una parada de separación. La cámara tomará tres fotos, una con exposición normal, una subexpuesta y otra sobreexpuesta.

Una vez que esté en Photoshop, puede combinar estas exposiciones. Escribí una introducción rápida sobre la combinación de fotos hacia el final de este artículo.

Método 5:HDR

También puede usar software de alto rango dinámico (HDR) como Photomatix y HDR Efex Pro para combinar las fotos.

Para usar una técnica HDR, primero corchete sus fotos como se menciona en el Método 4 anterior. Luego, cargará esas fotos en Photomatix y HDR Efex Pro, que son los dos mejores programas HDR. Pasará por el proceso de mapeo de tonos en esos programas (usando el que elija) para combinar las fotos. Si no está familiarizado con este proceso, este es probablemente el tutorial HDR más popular de uno de los fotógrafos HDR más famosos para comenzar.

HDR tiene un poco de mala reputación en muchos círculos de fotografía, pero es una herramienta muy poderosa. Hay un "aspecto HDR" que ofende a algunas personas. Al igual que con muchas otras técnicas, los principiantes a veces pueden abusar de ella. Solo manténgalo bajo control y tal vez incluso mezcle su archivo HDR con sus imágenes originales, y realmente puede ayudar a resolver su problema de rango dinámico.

Conclusión y recomendaciones

Espero que ahora comprenda la naturaleza del desafío al que se enfrentan los fotógrafos de exteriores con respecto al rango dinámico. Y espero que esto te dé algunas ideas sobre cómo abordar el problema en tu fotografía. Hablaré mucho más sobre cada uno de estos métodos para lidiar con problemas de rango dinámico en artículos futuros. El punto por ahora es presentarle el problema y las formas de tratarlo.

Para ayudarlo a aplicar el contenido de este artículo a su fotografía, quiero dejarle una lista de verificación de algunas cosas que puede hacer para evitar problemas de rango dinámico. Estos sencillos pasos resolverán la mayoría de los problemas de rango dinámico:

• Dispara en Raw. Esto aumentará el rango dinámico de su cámara.
• Establezca su exposición en función de los aspectos más destacados. Encuentra la parte más brillante de tu escena y configura la escala de exposición de tu cámara para sobreexponer (comienza con +1).
• Use un Grad ND cuando sea posible.
• Coloque sus fotos entre corchetes. Incluso si no cree que alguna vez combinará sus fotos o usará HDR, corríjalas de todos modos. Puede comenzar a usar más posprocesamiento más adelante, y de esta manera tendrá los datos disponibles para usar. En cualquier caso, a veces las fotos entre paréntesis te sorprenderán y te darás cuenta de que la imagen sobreexpuesta o subexpuesta se ve mejor.

Hacer estas cosas asegurará que esté maximizando el rango dinámico y que esté bien preparado para tratar de arreglarlo más tarde si lo desea.

Siguientes pasos

¿Listo para profundizar un poco más en el rango dinámico?

• Para ver lo que implica poner entre corchetes tus fotos, consulta la Guía rápida para poner entre corchetes tus fotos.
• Para ver cómo usar la medición puntual para maximizar el rango dinámico dentro de una imagen en particular, lea Prepara la exposición con la medición puntual.
• Para aprender a usar el posprocesamiento para maximizar el rango dinámico, mire mi video sobre la edición básica de Lightroom o lea este artículo de DPS sobre el uso de Lightroom para mejorar sus fotos de paisajes.
• Para una introducción a la fotografía de alto rango dinámico, comience con Introducción a HDR.
• Para ver qué cámaras tienen el mejor rango dinámico, consulte este artículo sobre Comparación del rango dinámico de cámaras digitales.