Vista desde la ventana de Le Gras de Joseph Nicéphore Niépce – Fotografía icónica

'Vista desde la ventana de Le Gras' fue tomada por Niépce en 1826 y tuvo un tiempo de exposición de ocho horas, y es la primera fotografía del mundo* . Fotografía de Joseph Niepce/Getty Images.

En enero de 1839, dos rivales, el francés Louis Daguerre y el inglés William Henry Fox Talbot, anunciaron sus procesos de daguerrotipo y calotipo respectivamente. Estas dos declaraciones casi simultáneas generaron un debate sobre cuál de sus creadores debería ser nombrado inventor de la fotografía.

No fue hasta 1952 que los historiadores redescubrieron la primera fotografía permanente conocida de la naturaleza, que se había realizado 13 años antes de los anuncios de Daguerre y Fox Talbot. Era una imagen conocida como heliografía y había sido realizada por el antiguo socio comercial de Daguerre, el francés prácticamente olvidado Joseph Nicéphore Niépce.

Niépce fue un inventor que no solo dio pasos significativos en el desarrollo inicial de la fotografía, sino que también, junto con su hermano Claude, patentó el primer motor de combustión interna (llamado piréolóforo) en 1807 y desarrolló su propia versión temprana de la bicicleta. (el velocípedo).

Niépce nació en 1765 en el pequeño pueblo de Chalon-sur-Saône en el este de Francia, donde su familia tenía una finca. Estudió en un colegio oratoriano y se destacó en ciencias. Después de la Revolución Francesa en 1789, se alistó como soldado en el Ejército Revolucionario en 1792 y se desempeñó como teniente durante los dos años siguientes.

Su interés por la ciencia continuó y mientras servían en Cerdeña con su hermano Claude, comenzaron a considerar la idea de hacer imágenes permanentes con una cámara oscura. Los primeros experimentos documentados de Niépce con la fotografía comenzaron en 1816, cuando produjo una imagen negativa en papel recubierto con cloruro de plata utilizando una cámara rudimentaria. Sin embargo, no había forma conocida de arreglar la imagen y se desvanecía cuando se exponía a la luz.

A principios de la década de 1820, Niépce experimentó con la proyección de imágenes sobre superficies de piedra y vidrio recubiertas con betún disuelto en aceite de lavanda, que se endurecía y se volvía insoluble al exponerse a la luz. Niépce describió un experimento significativo en una carta a Claude (que entonces vivía en Inglaterra) en 1824. 'Tengo la satisfacción de poder decirle que a través de una mejora en mi proceso he logrado obtener una imagen tan buena como podría desear. ', escribió.

“Fue tomada desde tu habitación en Le Gras [la casa de campo de la familia en la ciudad de Saint-Loup-de-Varennes] con mi cámara más grande y mi piedra más grande. Los objetos aparecen con asombrosa nitidez y exactitud hasta en los detalles más pequeños y las gradaciones más finas. Como la imagen es casi incolora, uno puede juzgarla solo sosteniéndola en ángulo, y puedo decirles que el efecto es francamente mágico”.

La imagen de un grabado de Niépce, que representa a un hombre conduciendo un caballo, realizada en 1825, se vendió en 2002 a la Biblioteca Nacional de Francia por 450.000 euros.

Desafortunadamente, este ejemplo temprano de la heliografía de Niépce no ha sobrevivido; el ejemplo más antiguo que se conserva data de 1825 y es una copia de un grabado del siglo XVII de un hombre conduciendo un caballo.

Después de comenzar a utilizar ópticas de cámara mejoradas y perfeccionar aún más su técnica, Niépce logró su resultado más significativo al año siguiente. Grabado como una imagen positiva de 16x20 cm en una placa de peltre pulido sensibilizado con betún de Judea, muestra la vista desde una ventana superior en Le Gras.

Fue el resultado de una exposición de ocho horas a la luz del sol y muestra claramente un patio con un techo inclinado en el centro del marco y edificios anexos más altos a ambos lados. Después de realizar la exposición, Niépce disolvió las partes no expuestas de la imagen en aguarrás y enjuagó la placa, dejando fijadas a su superficie únicamente las zonas expuestas a la luz.

Aunque el proceso que utilizó Niépce fue distinto de las técnicas adoptadas más tarde, *esta imagen se ha considerado, con razón, como la fotografía más antigua que se conserva de la naturaleza . Niépce, sin embargo, se benefició poco de este o cualquiera de sus otros trabajos de invención y sus finanzas siempre estaban en declive. Este problema se vio agravado por el incesante gasto de la fortuna familiar por parte de su hermano Claude, y en el momento de la repentina muerte de Niépce por un derrame cerebral en 1833, a la edad de 68 años, estaba arruinado financieramente.

En los años previos a su muerte, Niépce había iniciado un acuerdo comercial con Louis Daguerre, quien estaba entusiasmado con el potencial de su obra pionera. Los dos comenzaron oficialmente su colaboración en 1829 y Daguerre utilizó sus experimentos como base para su propio daguerrotipo, que finalmente perfeccionó diez años después.

'Vista desde la ventana en Le Gras' pasó a tener una historia complicada. En 1828, Niépce lo había dejado en posesión de su amigo, el botánico inglés Francis Bauer, con la esperanza de que pudiera ayudar a dar a conocer su invención de la heliografía. Cuando Bauer murió en 1840, la imagen fue vendida posteriormente a una sucesión de personas antes de ser guardada en un baúl en 1917 por sus entonces propietarios, la familia Pritchard.

Su paradero fue desconocido hasta 1952, cuando el historiador de la fotografía Helmut Gernsheim, que llevaba varios años buscando la imagen original de Niépce, fue notificado de que había sido encontrada en un almacén de Londres. Luego, Gernsheim anunció oficialmente la imagen como la primera fotografía del mundo y se publicó internacionalmente. En 1963, Gernsheim y su esposa donaron la imagen de Niépce al Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas, donde ahora se encuentra en exhibición permanente.

Inventor francés Joseph Nicéphore Niépce

Niépce murió en la oscuridad, pero la investigación de Gernsheim aseguró que se reconociera su lugar en la historia de la fotografía. Ahora, la imagen rudimentaria que registró en un día soleado de verano en 1826, que fue olvidada durante décadas, se atesora como el primer artefacto conocido en un medio completamente nuevo.

Más información
En el sitio web del Centro Harry Ransom en www.hrc.utexas.edu (busque 'primera fotografía') se encuentra disponible un examen detallado de 'Vista desde la ventana de Le Gras', además de más información biográfica sobre Joseph Nicéphore Niépce. ).

Eventos de la década de 1820

• 1821: Jorge IV es coronado rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
• 1821: El poeta romántico inglés John Keats muere de tuberculosis a los 25 años
• 1822: El número de delitos punibles con la pena de muerte en Gran Bretaña se reduce en más de 100. En el mismo año, se lleva a cabo la última flagelación pública en Edimburgo
• 1824: El país antes conocido como New Holland adopta oficialmente el nombre de Australia
• 1825: La Combination Act de 1825 es la primera que permite a los sindicatos negociar salarios y condiciones, pero restringe su actividad
• 1827: El barco de vapor Curaçao de la marina holandesa, construido en Gran Bretaña, realiza la primera travesía transatlántica a vapor
• 1828: El exlíder militar británico, el duque de Wellington, sucede a Lord Goderich como primer ministro. Permanece en el cargo hasta 1830
• 1829: Stephenson's Rocket gana los Rainhill Trials, un concurso para decidir qué locomotora tirará de los trenes en el próximo Ferrocarril de Liverpool a Manchester.