Lente de cinco pies y cámara de 3,2 gigapíxeles producidas para fotos del cielo nocturno

Lente L1 de la cámara pulida y recubierta con un revestimiento antirreflectante de banda ancha de Safran-Reosc. Proyecto LSST/NSF/AURA.

El mes pasado, los ingenieros empaquetaron la lente óptica más grande jamás creada, antes de enviarla en 17 horas desde Tuscon, Arizona, al Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en el centro de California.

La lente tiene cinco pies de diámetro y cuatro pulgadas de espesor; requirió un camión para transportarlo. Se adjuntó a un elemento de lente adicional (3,9 pies) cuando se envió, y pronto será seguido por otro.

Juntos, estos tres elementos de lente se montarán en una cámara que, cuando esté terminada, será la cámara digital más grande que existe. Y el dúo de cámara y lente finalmente se conectará a un telescopio:el Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico, que lleva más de diez años en desarrollo.

Tenga en cuenta que la cámara en sí está construida con 189 sensores que, cuando se combinan, crearán imágenes de un tamaño asombroso:3,2 gigapíxeles. Todavía está en producción en el Laboratorio Nacional de Aceleradores de SLAC, pero probablemente estará terminado en 2021. Solo el costo de la cámara es de $168 millones de dólares.

El propósito de esta enorme configuración es capturar fotos detalladas del cielo nocturno. El telescopio completo se colocará en la montaña Cherro Pachón en Chile, donde la cámara tomará exposiciones en intervalos de 20 segundos.

Como se explica en un comunicado de prensa de uno de los laboratorios involucrados en la construcción de lentes:

Recientemente informamos sobre el teléfono inteligente de 108 megapíxeles de Xiaomi, con su pantalla envolvente, pero una cámara de 3.2 gigapíxeles supera esto. Incluso una cámara de seguridad anunciada recientemente, que causó sensación cuando se presentó en la Feria Internacional de la Industria de China, superó los 500 megapíxeles. Equipado con tecnología de reconocimiento facial, existen grandes preocupaciones sobre la privacidad cuando se trata de cómo se puede usar en un país que ya supervisa en gran medida a sus ciudadanos.

Sin embargo, la alta resolución de estas cámaras saca a la luz algo que los anunciantes tecnológicos olvidan convenientemente:más megapíxeles solo producirán más detalles si tiene una lente que pueda resolver esos detalles. Si su lente solo puede resolver 12 megapíxeles de detalle, entonces no se beneficiará al colocar un sensor de 108 megapíxeles en la cámara. Es por eso que el Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico requiere una óptica ultraprecisa si los científicos quieren recopilar datos significativos.

Por supuesto, no necesita una lente que cueste millones de dólares para producir fotografías de 108 megapíxeles muy detalladas. Pero mi sospecha es que la óptica actual utilizada por los teléfonos inteligentes (Xiaomi, pero también Huawei, Apple y Google) simplemente no está a la altura de generar fotos de 108 megapíxeles.

Así que no caigas presa del mito de los megapíxeles. ¡Y esté atento a las fotos del Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico!

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