¿Es la venta de Olympus una señal de lo que vendrá para otras compañías de cámaras?

Hace mucho tiempo (en una galaxia muy, muy lejana, o 2014, como la mayoría lo llamaría), cuando comencé a escribir sobre fotografía, creé un artículo sobre mis predicciones fotográficas para 2015.

En ese artículo, escribí sobre cómo uno o más fabricantes dejarían de producir cámaras. Específicamente nombré a Olympus (y Pentax) como compañías que pude ver que no sobrevivirían a largo plazo. Desafortunadamente, mi predicción se hizo realidad con la reciente venta de Olympus (seis años después, ¡pero todavía tenía razón!).

Esta lección de historia muestra dos cosas:

1. Hablar de que los fabricantes de cámaras no sobreviven siempre ha existido.
2. Con el tiempo, algunas empresas de cámaras serán víctimas del mercado de la fotografía cada vez más reducido.

Después de años de rumores y desmentidos, junio de 2020 vio la venta de Olympus a Japan Industrial Partners (JIP). Esta es la misma empresa que adquirió el negocio de PC VAIO de Sony en 2014. Ahora parece (aunque aún no se ha confirmado) que lo más probable es que JIP elimine el nombre "Olympus".

La triste pérdida de Olympus muestra que las cámaras digitales son un mercado cada vez más reducido y plantea la pregunta:

¿Olympus es único? ¿O es la venta de Olympus una señal de lo que vendrá?

Pequeña advertencia

Para este artículo, simplemente me ocuparé de las divisiones de cámaras digitales. Sé que empresas como Nikon y Canon tienen grandes negocios fuera de las cámaras, pero eso no significa que no cerrarán sus divisiones de cámaras digitales si se vuelven inviables financieramente.

¿Qué está pasando con las ventas de cámaras digitales?

Las ventas de cámaras digitales siguen en declive.

Para darle una estadística aleccionadora, más del 98% de todas las cámaras digitales vendidas son teléfonos inteligentes. A medida que las cámaras en los teléfonos continúan mejorando, es muy probable que el pequeño porcentaje de ventas de cámaras digitales compactas continúe reduciéndose a cero.

Pero siempre habrá un mercado para cámaras digitales más serias. Este tipo de cámaras están dirigidas a aquellos de nosotros que disfrutamos de la fotografía más allá de una instantánea. Para aquellos que toman fotografías, ya sea por afición o por ingresos, siempre existirá la necesidad de una cámara más grande con funciones más avanzadas.

Dicho esto, las cifras continúan con una tendencia a la baja y no se ven bien. Hay analistas japoneses que dicen que, a menos que la industria cambie rápidamente, comenzará a colapsar. La verdad de esto depende de varios factores, pero una cosa es segura:

Nos dirigimos hacia el fondo.

El efecto Corona

Un informe reciente de Slackline mostró que la industria de las cámaras se ha visto muy afectada por el COVID-19. El mercado de las cámaras ocupó el tercer lugar en una lista de las 100 principales categorías de comercio electrónico con la caída más rápida en 2020 (solo superado por el equipaje y los maletines).

La razón de esto es obvia:

La gente no viaja ni asiste a eventos por los que podría justificar la compra de una nueva cámara. Agregue a esto muchos profesionales que simplemente no se están actualizando debido a una gran caída en los ingresos, y está viendo una tormenta perfecta para cualquier compañía de cámaras que pueda tener problemas financieros.

Estamos a punto de tocar fondo

En 2019, el presidente de Canon, Fujio Mitarai, habló sobre la continua caída de las ventas y la expectativa de que, en dos años, el mercado caería alrededor de un 50 %.

Canon estima que el mercado total será de entre seis y ocho millones de cámaras profesionales y para consumidores avanzados. En 2019, cuando Mitarai hizo su declaración, las ventas de cámaras con lentes intercambiables se estimaron en alrededor de 10 millones.

Cuando ves cifras como esa, es difícil imaginar que todas las marcas de cámaras puedan seguir compitiendo.

Pero, ¿quién dominará? ¿Y quién quedará para seguir la ruta del Olimpo?

Rey Canon

Hace un tiempo, dije que Nikon y Canon podrían seguir el camino de Kodak.

Pero en este momento, definitivamente no parece que Canon vaya a ninguna parte. Las cifras publicadas por Nikkei muestran que, en 2020, Canon posee el 45,4% del mercado.

Canon llegó tarde a la tecnología sin espejo, y muchos (incluido yo mismo) pensaron que la EOS R y la EOS RP estaban por debajo de lo que Sony estaba ofreciendo. Sin embargo, Canon tuvo un gran éxito con la línea 5D, así como con cámaras como la 7D. Esto significaba que muchos todavía estaban contentos con sus cuerpos y solo comprarían lentes, flashes, etc.

Fue un paso en falso por parte de Canon subestimar la cámara sin espejo, pero, sinceramente, no les hizo mucho daño. Las ventas de la EOS R y la RP demostraron que Canon tiene una base de seguidores leales y de larga data.

Agregue a esto el lanzamiento de la EOS R5 y la EOS R6, así como su éxito (aparte del sobrecalentamiento), no puedo ver a Canon perdiendo su participación de mercado en los próximos 12 a 24 meses. Entonces, si Canon está a salvo, ¿quién está en mayor riesgo?

Necesitamos hablar sobre Pentax

La negativa obstinada de Pentax a alejarse de la DSLR es una señal potencial de que pueden estar enfrentándose a problemas importantes en un futuro muy cercano.

En 2020, la declaración de la compañía de que “Pentax cree en el futuro de la fotografía DSLR” parece una locura. La venta de cámaras DSLR se ha reducido drásticamente desde 2017.

Al leer esa primera declaración, puede pensar que estoy criticando las decisiones gerenciales de Pentax, pero siento que el problema puede acechar un poco más.

Verá, no creo que Pentax tenga actualmente el presupuesto para desarrollar una cámara sin espejo desde cero. Han llegado a un punto en el que necesitarían mucho tiempo y esfuerzo para hacer esto, lo que tiene un costo significativo.

Además, parte de su declaración de marca reciente fue esta línea:

Esto me recordó la visión de "Fotografía pura" de Fuji en el lanzamiento de la X-Pro3. ¿Podría esto significar que Pentax apunta a un nicho de clientes que querrán seguir usando las DSLR? Ciertamente podría ser una estrategia, pero no estoy seguro de cómo funcionará en la práctica. No creo que haya suficientes ventas de DSLR para permitir que esto funcione. Incluso si lo hace, aparentemente dará lugar a pequeños presupuestos de I+D.

Ya sea que se deba al presupuesto o que Pentax realmente crea en su visión y quiera crear un nicho, ¿quién sabe? Una cosa que sí sabemos es que el mercado se ha movido a sin espejo. Al negarse a moverse con él, Pentax mira demasiado atrás para regresar, lo cual es triste de ver.

Realmente siento que, como empresa, Pentax se desvanecerá lentamente en la oscuridad y luego cerrará su división de cámaras.

¿Podría seguir una de las grandes empresas?

El punto obvio al que esto lleva es si una de las compañías más grandes eventualmente caerá. Creo que es un caso de "Si bien eso es poco probable, nadie es demasiado grande para fallar".

La forma en que Sony ha superado a Nikon en las ventas de cámaras significa un cambio en el mercado. Nikon está listo para lanzar una nueva cámara sin espejo insignia muy pronto, lo que probablemente los mantendrá cómodos por un tiempo.

Sin embargo, aquí está la pregunta a más largo plazo:

¿Sostendrá el mercado a tres jugadores principales?

Si la respuesta es "No", entonces tendría que decir que, basándose simplemente en el rendimiento reciente, Nikon parece ser la que tiene más probabilidades de desaparecer.

Siento que los Fab Five de Canon, Sony, Nikon, Fujifilm y Panasonic llegaron para quedarse. Todos ellos están lanzando cámaras increíbles y empujando las cosas hacia adelante.

Sin embargo, siento que, con el tiempo, el mercado estará dominado por Canon y Sony, con Nikon comenzando a competir con marcas como Panasonic en lugar de las nuevas Big Two.

Dicho esto, si las filtraciones sobre los próximos lanzamientos de Nikon son ciertas, es posible que tenga que tragarme mis palabras.

Los especialistas de gama alta

La disminución de las ventas a profesionales debido a la COVID puede estar planteando grandes problemas para marcas como Hasselblad y Phase One. El principal mercado de estas empresas son casi exclusivamente profesionales que necesitan imágenes de la mejor calidad. Una vez más, los problemas del coronavirus tendrán un efecto en las ventas.

¿Podría ser esto suficiente para derrocar a una de estas empresas? Sinceramente, no lo sé, ya que juegan sus cartas muy cerca de sus cofres. Pero hubo algo que encontré durante mi investigación para esta pieza que me hizo pensar que puede que no todo sea perfecto en la tierra de Hasselblad.

En una entrevista de 2019, el jefe de ventas de Hasselblad para Europa, Uwe Moebus, dijo:"Hay menos fotógrafos profesionales y cada vez es más difícil para los profesionales ganar dinero decente". Luego habló del deseo de los aficionados de comenzar a usar Hasselblad.

Estos comentarios insinúan un mercado cada vez más reducido para Hasselblad y su necesidad de diversificarse. Con COVID, tendremos que asumir que esto no habrá ido tan bien como se esperaba y podría ser la señal de problemas por venir.

El video es clave si quiere mantenerse al día

Si bien la fotografía aparentemente continúa en declive, el mercado del video es continuamente boyante en comparación.

Esto se debe a que YouTube es el nuevo televisor y a la gran cantidad de canales de YouTube que aparecen en todas partes. También existe un mercado para las cámaras de choque en la producción cinematográfica importante. La idea de destruir una cámara nueva es desgarradora para la mayoría de nosotros. Sin embargo, cuando se cuenta con un presupuesto de Hollywood, una cámara relativamente barata que se puede usar sin tener en cuenta su supervivencia (a excepción de la tarjeta de memoria) es perfecta para el trabajo. Este es un mercado en crecimiento para los fabricantes de cámaras.

El hecho de que Netflix haya aprobado el uso de la Panasonic S1H como cámara de producción crea un mercado que va mucho más allá de los fotógrafos y creadores de YouTube.

Sony siempre ha sido genial con el video; es una gran razón para su éxito. El lanzamiento de la a7S III de 12 megapíxeles muestra que Sony lanza cámaras sin espejo para video primero (si no casi en su totalidad). Obviamente, esto se ha convertido en un tema candente (mal juego de palabras) con la Canon EOS R5. Como cámara de fotos, todo el mundo está de acuerdo en que es una obra maestra. Sin embargo, Canon lo comercializó casi exclusivamente en función de sus funciones de video. Todas las quejas, problemas y posibles boicots se basan en esto.

Al disparar en 8K, puede extraer un cuadro fijo de 35 megapíxeles del metraje. En un campo como el de la fotografía de rostros, donde buscas la expresión perfecta, ahora puedes capturar 30 disparos por segundo, de forma continua. Graba un minuto de video, hojea hasta que encuentres la expresión perfecta, luego exporta el cuadro como un archivo de megapíxeles de gran tamaño. Esto bien puede convertirse en el futuro de ciertos tipos de fotografía.

Cómo un mercado decreciente será malo para los consumidores

Aquellos de ustedes que leen esto son probablemente parte del segmento de mercado cada vez más reducido que continuará comprando cámaras con lentes intercambiables.

Sin embargo, mientras que el mercado y las necesidades de los consumidores dictarán qué empresas sobrevivirán y cuáles caerán, el hecho es que la venta de Olympus tendrá un impacto en toda la industria.

Si bien siento que los desarrollos tecnológicos continuarán, se recortarán los presupuestos para investigación y desarrollo. Menos ventas de cámaras significan menos capacidad para que los departamentos de ingeniería impulsen nuevas tecnologías. Esto puede conducir a un futuro con nuevos modelos que tengan actualizaciones más pequeñas e incrementales en lugar de grandes y emocionantes avances en la tecnología de las cámaras.

Nuevamente, creo que el futuro estará impulsado por el video y los desarrollos provendrán de las líneas de cine de alta gama de Sony y Canon.

La cosa es, sin embargo:

En términos puramente fotográficos, ¿qué más necesitamos realmente?

¿Es realmente tan malo?

Bueno, todo esto ha sido pesimismo. ¿Hay algún lado positivo?

El hecho de que, incluso cuando el mercado toque el fondo previsto, habrá suficiente dinero para que varios fabricantes sigan trabajando todavía nos da esperanza. Los lanzamientos de cámaras en 2020 han sido espectaculares y no dan señales de detenerse a pesar de la venta de Olympus.

En términos de fotografía, realmente siento que estamos en una posición en la que la tecnología ya no puede brindarnos grandes mejoras. Tal vez una parada más de rango dinámico aquí, un poco menos de ruido allá.

Pero como fotógrafo, ¿qué más necesitas en este momento? Los sistemas de enfoque automático son increíbles. El ruido a ISO altos es fantástico. Los fotogramas por segundo son casi como un video. No necesitamos nueva tecnología; necesitamos más creatividad, y eso todavía depende únicamente del que presiona el botón.