3 razones por las que estoy volviendo a USB | Interfaces de audio USB frente a Thunderbolt

No hay duda de que Thunderbolt tiene un ancho de banda mayor que USB. Y un ancho de banda más alto significa una latencia más baja y un mejor rendimiento... ¿Verdad? Bueno, en realidad la respuesta puede sorprenderte. Así que quédese porque en esta publicación, estoy compartiendo las 3 razones por las que personalmente elijo usar una interfaz de audio USB.

Por cierto, este video está patrocinado por RME. Hace unos meses, me acerqué a RME en The NAMM Show porque había escuchado que estaban construyendo interfaces USB 2.0 que resistían incluso las interfaces USB 3.0 y Thunderbolt más rápidas.

Después de hablar un poco con ellos, acordaron enviarme una RME Fireface UCX II, que es una interfaz de audio USB 2.0, para que pudiera probarla y escribir esta publicación para usted.

Conceptos básicos de USB y Thunderbolt

Comencemos con una breve descripción general de las distintas generaciones de USB y Thunderbolt.

Las conexiones USB se pueden realizar utilizando muchos conectores diferentes, pero las conexiones de interfaz de audio generalmente se realizarán a través de conectores USB A, USB B y USB C.

Las conexiones Thunderbolt también se pueden realizar mediante un conector tipo USB-C, pero algunas interfaces Thunderbolt utilizan un conector tipo Mini DisplayPort.

Las diversas generaciones de USB y Thunderbolt pueden facilitar diferentes niveles de ancho de banda. Con un mayor ancho de banda, se puede transmitir más información en un período de tiempo determinado.

USB 2.0 proporciona 480 Mbps, USB 3.0 proporciona 5 Gbps, USB 3.1 proporciona 10 Gbps y USB 4 proporciona 20 Gbps, mientras que Thunderbolt 1 proporciona 10 Gbps, Thunderbolt 2 proporciona 20 Gbps y Thunderbolt 3 proporciona 40 Gbps. Thunderbolt 4 aún brinda 40 Gbps, pero agrega algunas capacidades adicionales.

Razón #1:USB 2.0 ofrece suficiente ancho de banda para la mayoría de las configuraciones

La transmisión de flujos de datos de audio digital por sí sola requiere una cantidad relativamente pequeña de ancho de banda... Para calcular el ancho de banda necesario para transmitir un archivo de audio, puede usar esta fórmula:frecuencia de muestreo x profundidad de bits x número de canales

Esto significa que para transmitir un archivo de audio estéreo de 24 bits y 44,1 kHz, teóricamente necesitará alrededor de 2 Mbps de ancho de banda. Incluso si aumenta la frecuencia de muestreo a 192 kHz, solo necesitará alrededor de 9 Mbps de ancho de banda.

En teoría, esto equivaldría a unos 240 canales estéreo a 44,1 kHz o 53 canales estéreo a 192 kHz a través de una conexión USB 2.0. Recuerde:USB 2.0 tiene una capacidad nominal de 480 Mbps.

La razón por la que enfatizo la palabra "teóricamente" es porque, junto con los datos de audio en sí, se deben transmitir datos de control y otra información. Pero incluso después de tener en cuenta estos datos adicionales, la cantidad de canales posibles con USB 2.0 supera con creces la E/S física de muchas interfaces de audio.

Las interfaces de audio 2×2 como la popular Focusrite Scarlett 2i2 solo requieren alrededor de 4 Mbps para datos de audio de 24 bits y 48 kHz hacia y desde cada una de las 2 entradas y 2 salidas. Por lo tanto, USB 2.0 es más que suficiente, incluso cuando se agregan datos adicionales que no son de audio.

Pero la RME Fireface UCX II, que es una interfaz de audio de 40 canales, solo requiere 46 Mbps en su capacidad máxima, suponiendo una frecuencia de muestreo de 48 kHz y una profundidad de 24 bits.

El número real de canales que se puede lograr a través de conexiones USB o Thunderbolt varía mucho según la eficiencia del controlador USB o Thunderbolt que se utilice. RME es conocido por crear controladores personalizados con un rendimiento de clase mundial, que ofrece hasta 140 canales a través de conexiones USB 2.0.

En la interfaz RME más grande, la UFX+, la diseñaron con USB 3.0 y Thunderbolt para facilitar el conteo de E/S de 188 canales.

Puede trabajar en proyectos más grandes con cientos de canales que entran y salen de la interfaz simultáneamente, pero mi trabajo se ajusta bien a las limitaciones de USB 2.0, especialmente al usar los controladores RME, y esa es la primera razón por la que me quedo con USB.

Razón n.º 2:el ancho de banda no aumenta la velocidad de viaje de los datos

Cualquier sistema de audio digital agregará algún nivel de latencia o retraso causado por las transferencias y el procesamiento de la señal. La latencia de ida y vuelta es la cantidad de tiempo que tarda la señal de su micrófono o instrumento en ingresar a su interfaz, a través de su computadora y fuera de su interfaz a sus auriculares o parlantes.

Hay un concepto erróneo común en torno a USB, Thunderbolt y la latencia. Es decir, muchos creen que más ancho de banda significa una velocidad de viaje de datos más rápida, cuando en realidad los datos viajan a la misma velocidad:simplemente puede incluir más canales dentro de conexiones de mayor ancho de banda, como discutimos en la sección anterior.

La analogía clásica es comparar dos carreteras con el mismo límite de velocidad. Aunque una carretera tiene más carriles que la otra, los autos viajarán a la misma velocidad. Agregar más carriles significa que más automóviles pueden viajar en el mismo período de tiempo, pero cada automóvil individual aún viaja al mismo límite de velocidad.

Por lo tanto, para el conteo de canales dentro de las limitaciones de la conexión dada, ya sea USB 2.0, 3.0 o Thunderbolt, la latencia que experimentará está determinada por más factores además del tipo de conexión que se utiliza.

La velocidad de procesamiento de su computadora jugará un papel importante y los controladores jugarán un papel igual o mayor. La mayoría de los controladores en estos días ofrecen niveles de latencia aceptables para grabar y monitorear a través de un DAW, pero algunos son mucho más eficientes que otros.

Los problemas con la latencia surgen cuando se intenta procesar la señal mientras se monitorea en tiempo real. Por ejemplo, es posible que desee escuchar no solo su micrófono vocal mientras canta, sino también algo de reverberación. Hay algunas maneras de hacer esto...

La primera sería cargar un complemento de reverberación dentro de su DAW y enrutar el audio a la DAW, a través del complemento de reverberación y fuera de la DAW a través de los auriculares. Aquí es donde la velocidad de la CPU y los controladores juegan un papel importante, porque cuanto menor sea la latencia de ida y vuelta, más procesamiento se puede usar antes de alcanzar un nivel de latencia inaceptable. Una vez más, los conductores de RME son increíblemente rápidos en este sentido.

El segundo método que encontrará en algunas interfaces de audio es la capacidad de procesar el audio dentro de la propia interfaz, utilizando un procesador incorporado. En estos casos, las señales de entrada se dividirán en dos caminos:uno para grabar en el DAW y el otro para procesar dentro de la interfaz DSP para monitorear complementos con una latencia casi nula.

RME ofrece una funcionalidad similar a esta que le permite monitorear a través de ecualizadores, compresores y FX separados de los complementos de DAW, lo que mantiene la latencia al mínimo y al mismo tiempo brinda una experiencia de monitoreo cómoda para el intérprete.

La conclusión principal aquí, en lo que se refiere a esta discusión, es que el tipo de conexión no afecta la latencia tanto como la velocidad de procesamiento de su computadora, el método de monitoreo y la eficiencia del controlador de la interfaz de audio.

La velocidad de esta interfaz, junto con mi PC Slick Audio o mi Macbook M1 Pro, ha sido más que capaz de todo lo que necesitaba hacer. Y esa es la segunda razón por la que decidí quedarme con USB.

Razón #3:USB es más ampliamente aceptado y más barato

USB es un estándar abierto que existe desde hace mucho tiempo, mientras que Thunderbolt es un estándar patentado, lo que inherentemente implica un costo adicional para implementar Thunderbolt.

Tanto USB como Thunderbolt han alcanzado un nivel de madurez que me hace confiar en que ambos estarán disponibles en el futuro previsible, pero USB todavía es mucho más compatible en la actualidad.

Si planea usar una interfaz de audio Thunderbolt, por supuesto, deberá asegurarse de que su computadora sea compatible con Thunderbolt. Las nuevas Mac y Macbooks son compatibles con Thunderbolt en todos los ámbitos, pero no es tan común en las computadoras con Windows. USB 2.0, por otro lado, es compatible con prácticamente cualquier computadora Mac o Windows en el mercado en estos días y USB 3.0 también es muy común.

En mi experiencia, el USB también es más confiable. Por ejemplo, configurar mi interfaz Thunderbolt Apollo Twin en mi Macbook fue muy simple, pero hasta el día de hoy tengo problemas cuando lo uso con mi PC, especialmente para programas fuera del DAW, como videoconferencias y transmisión. No me malinterpreten:es una gran interfaz, pero quiero algo que sea fácil de configurar y que funcione como debería en todo momento. Por lo tanto, uso exclusivamente interfaces USB con mi PC con Windows o cuando uso la computadora de otra persona.

Lo bueno de USB es que es muy confiable tanto para Mac como para Windows. Puedo conectar mi interfaz RME a cualquier máquina, descargar los controladores y funcionará perfectamente. No solo eso, sino que también se puede configurar para que funcione en modo compatible con la clase sin necesidad de controladores. El hecho de que pueda llevar esta interfaz a cualquier parte y saber que funcionará es una de las principales razones por las que elijo utilizar una interfaz de audio USB la mayor parte del tiempo.

Interfaces de audio RME

Si está buscando una interfaz profesional, le recomiendo RME Babyface Pro FS y Fireface UCX II. Las funciones y la confiabilidad me han dejado boquiabierto y quiero agradecer a RME por hacer posible este video.