¿Qué es un controlador de video?
Un controlador de video, o tarjeta de video y tarjeta gráfica, como ahora se las conoce más comúnmente, es una tarjeta de expansión cuya función es generar y enviar imágenes a una pantalla. Al referirse a las primeras máquinas, la tarjeta a veces se denomina controlador de video o controlador de gráficos, cuando las tarjetas generalmente se integraban en la placa base.
Propósito de una tarjeta de video
Piense en este escenario por un momento:le está preguntando a un residente local cómo llegar a un hotel. No puedes entender nada de lo que esta persona te dice, no importa lo mucho que escuches. Afortunadamente, alguien que habla su idioma y el tuyo se acerca a la persona y comienza a traducir para ambos. Después de algunos intercambios de diálogo, puede obtener las instrucciones y dirigirse al hotel. Una tarjeta de video funciona exactamente de la misma manera. Sin él, una imagen nunca aparecería en los monitores de nuestra computadora y estaríamos constantemente viendo una pantalla en blanco, haciendo que la computadora sea completamente inútil.
Componentes necesarios
Mientras que una computadora depende de una tarjeta gráfica para funcionar correctamente, la tarjeta gráfica también depende de otros componentes de una computadora para funcionar correctamente. Para que una tarjeta gráfica haga su trabajo, una computadora debe tener al menos estos cuatro componentes:una placa base que le diga qué hacer, un procesador que le dé la potencia necesaria para realizar sus tareas, memoria que ayudará a almacenar las imágenes creadas y distribuirlo en el momento oportuno, y un monitor para visualizar las imágenes creadas.
La GPU
Probablemente, hasta cierto punto, comprenda los conceptos básicos de una placa base. Probablemente sepas que es el cerebro de una computadora y que alberga el procesador y la memoria. Una tarjeta gráfica tiene las mismas cualidades. Al igual que una placa base tiene una CPU, una tarjeta gráfica tiene una GPU (unidad de procesamiento de gráficos). La GPU se comporta de manera muy similar a una CPU en el sentido de que está diseñada específicamente para dibujar pantallas y es responsable de realizar cálculos matemáticos y geométricos complejos que deben procesarse para la representación de gráficos. Al igual que una CPU es el corazón de una computadora, la GPU es el corazón de la tarjeta gráfica.
Cómo funciona una GPU
Como se indicó, la GPU es el corazón de la tarjeta de video y es el componente que hace el trabajo real. Para comprender mejor cómo funciona una tarjeta de video, debe darse cuenta de cómo funciona la GPU. La GPU usa una programación especial creada para la tarjeta de video para analizar y usar datos que se usan para crear imágenes para mostrarlas en el monitor. Una vez que la GPU crea la imagen, almacena la información que ha creado en la memoria RAM de la tarjeta de video para su uso posterior.
Atar todo junto
Como se dijo, una tarjeta de video es básicamente un traductor gráfico para la computadora. En su conjunto, los gráficos que vemos en nuestros monitores a diario no son más que piezas de datos binarios. Desde los gráficos de última generación que vemos en nuestros juegos de ordenador hasta los iconos de nuestro escritorio, cada píxel que compone lo que vemos no es más que una serie de números traducidos en gráficos gracias a la tarjeta de vídeo.