Teléfonos en la década de 1950

La década de 1950 fueron años prósperos para los Estados Unidos y vieron muchos avances tecnológicos y económicos. Uno de estos avances fue la adopción generalizada del teléfono en los hogares y negocios estadounidenses. Para la década de 1950, aproximadamente dos tercios de los hogares estadounidenses tenían al menos un teléfono, y el porcentaje aumentaba cada año. La tecnología central ya era muy avanzada, similar a la tecnología de telefonía fija del siglo XXI, pero aún no existía ninguna de las tecnologías auxiliares, como el correo de voz y la mensajería de texto. También fue una época diferente en la que una empresa, AT&T, controlaba casi toda la industria.

Apariencia física

Los teléfonos de la década de 1950 tenían una apariencia elegante y brillante, pero eran voluminosos para los estándares de la década de 2010. Consistían en una base independiente con un dial giratorio en la parte delantera, ya que los teclados aún no se habían introducido. El dial tenía 10 agujeros para los dedos, correspondientes a los dígitos del 1 al 9 y cero. Al enrollar el teléfono desde el orificio para el dedo correcto, las personas que llamaban podían marcar cualquier número. Detrás del dial había una funda para el receptor. El receptor se parecía a una bocina, con un auricular grande y una boquilla en cada extremo y una empuñadura cómoda en el medio. La base en sí albergaba dos campanas para el timbre, un resorte para el dial giratorio, un gobernador para evitar que el resorte se desenrollara demasiado rápido y varios componentes electrónicos.

Un monopolio regulado

En la década de 1950, la gente no era dueña de sus teléfonos. Se los alquilaron a AT&T, que quería dar servicio telefónico universal al país y había consentido en convertirse en un monopolio regulado en 1913, permaneciendo así durante la mayor parte del siglo XX. Durante este tiempo, AT&T permitió que la Comisión Federal de Comunicaciones aprobara sus políticas y precios. A cambio, AT&T y sus subsidiarias se convirtieron en los únicos proveedores de todo lo que una persona necesitaba para el servicio telefónico. Con solo unas pocas excepciones, AT&T era propietaria de los teléfonos, las líneas telefónicas y las redes, y brindaba servicio telefónico tanto local como de larga distancia a la mayoría de los estadounidenses. AT&T restringía despiadadamente el uso de sus productos y servicios y demandaba periódicamente a otras empresas que fabricaban sus propios dispositivos para conectarlos a teléfonos o líneas de AT&T. Durante décadas, AT&T ganó estas batallas, pero en 1956, un fallo judicial fue en sentido contrario. Esto eventualmente llevó a que a otras compañías se les permitiera fabricar productos que modificarían los productos y servicios de AT&T, lo que, décadas más tarde, ayudaría a desmantelar el monopolio de AT&T.

Estancamiento Estético

La estética del teléfono no cambió mucho durante la década de 1950. Dado que ya controlaba el mercado, AT&T no tenía motivos para ofrecer opciones y complejidades innecesarias. Los consumidores eligieron entre varios modelos diferentes de unidades independientes y montadas en la pared, recubiertas de plástico brillante que venía en una variedad de colores, principalmente negro, blanco y marrón, aunque también había disponibles colores más brillantes como el rojo y el verde azulado. De lo contrario, había poca variedad disponible. Esto difería mucho de las convenciones de la década de 2010, donde la estética es un importante punto de venta competitivo.

Innovación Tecnológica

A diferencia de la estética, las innovaciones tecnológicas continuaron a buen ritmo durante la década de 1950. A fines de la década, casi todas las centrales telefónicas locales manuales restantes, que requerían un operador humano para conectar una llamada telefónica local, habían sido reemplazadas por centrales automáticas, aunque los operadores permanecieron disponibles para la asistencia de directorio. La marcación directa a distancia también surgió en la década de 1950, lo que permitió a las personas que llamaban marcar directamente números de larga distancia sin un operador intermediario. Otro cambio importante fue la eliminación gradual del sistema de central telefónica mencionado. Hasta la década de 1950, los números de teléfono generalmente consistían en letras seguidas de números. Estas letras eran mnemotécnicos que se asignaban a palabras, lo que hacía que los números de teléfono fueran más fáciles de recordar y servían como nombres para las centrales telefónicas locales que manejaban esas líneas telefónicas. Todavía en 1955, AT&T todavía estaba actualizando y simplificando este sistema, pero en 1958 comenzó a eliminarlo a favor del marcado de todos los números que se usa hoy en día.