Ahorre dinero y obtenga libertad con un teléfono desbloqueado

Si ha prestado atención a los anuncios de teléfonos móviles en los últimos años, seguramente se haya topado con el término "teléfono desbloqueado" de vez en cuando. Acostúmbrate:el término se volverá muy popular.

Hasta hace relativamente poco tiempo, los fabricantes de teléfonos inteligentes vendían sus teléfonos exclusivamente a través de proveedores de servicios específicos. Si quería un modelo en particular, es posible que haya tenido que firmar un contrato de dos años con Verizon. Si otro modelo le llamó la atención, es posible que haya tenido que cambiar a un contrato de servicio de T-Mobile.

Eso fue entonces

La mayoría de los teléfonos con sonido elegante lanzados en la última década han estado vinculados directa o indirectamente a un proveedor de servicios inalámbricos. Solo en los últimos años podía elegir su teléfono antes de seleccionar un operador para admitirlo. ¿Recuerdas todos esos comerciales de Droid de 2009 a 2011?

Cada uno de ellos era exclusivo de Verizon. El mismo arreglo prevalece con casi cualquier teléfono anunciado por un operador.

Las cosas empezaron a cambiar cuando Samsung decidió que su Galaxy S3 estuviera disponible en varios operadores. Antes de eso, una empresa podría lanzar el mismo modelo básico con ligeras variaciones en diferentes redes.

Esto es ahora

Hoy en día, solo hay un iPhone 7 (por ejemplo), y puede obtenerlo en casi cualquier proveedor de servicios inalámbricos. Este enfoque simplificado no solo reduce la confusión, sino que también impone a los proveedores de servicios la carga de hacer que sus ofertas de servicios sean el factor diferenciador en la competencia por su negocio. Quiere el teléfono que quiere:deje que AT&T y T-Mobile compitan en precio y calidad de servicio.

Pero tienes más opciones de las que crees. En lugar de acudir a un proveedor de servicios para elegir un teléfono, puede ir a Target o Walmart y comprar un teléfono que funcione con múltiples operadores y que no lo comprometa a un contrato de servicio en particular desde el principio. Ese es el atractivo central de un teléfono "desbloqueado".

Muchos teléfonos inteligentes emblemáticos que vemos vendidos a través de operadores también están disponibles para los consumidores directamente. Por ejemplo, en lugar de comprar un Samsung Galaxy S como parte de un acuerdo de contrato de uno de los cuatro grandes operadores, puede comprar el teléfono directamente y luego decidir la red que desea usar. Al seguir esta ruta, evita contratos prolongados, lo que a su vez lo libera para cambiar sin penalización de un servicio a otro que ofrece una mejor tarifa.

Esto es mañana

En resumen, un teléfono desbloqueado no está vinculado a un proveedor de servicios ni a un plan de tarifas. Comprar uno es como comprar un televisor y luego decidir a qué proveedor de cable o satélite te gustaría conectarte. Es tan simple como elegir un plan de tarifas y poner una tarjeta SIM en tu teléfono.

¿Quieres cancelar tu servicio? ¿Quiere cambiarse a otra compañía debido a un plan tarifario promocional? ¿Tiene un nuevo trabajo que lo ubica en áreas donde la cobertura de su red es mediocre y poco confiable? Ser propietario de un teléfono desbloqueado le permite irse en cualquier momento, sin romper ningún acuerdo a largo plazo.

Tal vez espera viajar al extranjero o salir del país por unas semanas. Puede llevar su dispositivo telefónico desbloqueado al extranjero sin tener que comunicarse con el operador con anticipación. Todo lo que tiene que hacer es quitar su tarjeta SIM actual y reemplazarla con la SIM de un operador local para teléfono y datos cuando llegue a su destino. De hecho, muchos teléfonos desbloqueados ahora ofrecen ranuras de doble SIM para que no tengas que preocuparte por perder esas pequeñas tarjetas cuando las cambias. Esta también es una excelente opción para los usuarios que desean mantener separados los números de teléfono personales y laborales.

También obtiene una selección mucho más amplia de modelos para elegir cuando compra un dispositivo desbloqueado. Encontrará ofertas no solo de Motorola, LG, Samsung y HTC, sino también de una gran cantidad de competidores hambrientos a precios de ganga que hacen el trabajo tan bien como las marcas más conocidas.

A menudo, los teléfonos inteligentes Android que vende un operador están repletos de aplicaciones y servicios de marca, también conocidos como "bloatware", que no desea ni necesita. Los teléfonos desbloqueados no tienen ese problema.

Y finalmente, los teléfonos desbloqueados son cada vez más asequibles. Le será difícil justificar gastar más de $400 a $500 por un teléfono desbloqueado. Claro, un Galaxy Note 7 desbloqueado puede costarte $850, pero mira lo que puedes obtener por menos de la mitad de ese precio. No sé ustedes, pero puedo arreglármelas con las especificaciones que ofrece un OnePlus 3, más los $400 o $450 adicionales en mi bolsillo.

Compatible con GSM versus universalmente compatible

Los vendedores ofrecen teléfonos desbloqueados en dos formas básicas:compatible con GSM y universalmente compatible. En los EE. UU., dos operadores principales (AT&T y T-Mobile) dependen de GSM. Varias otras marcas, incluidas Cricket (AT&T) y MetroPCS (T-Mobile), operan en esas mismas torres y redes; estos se denominan operadores de red virtual móvil (MVNO). Si planea usar uno de estos proveedores para el servicio, un teléfono compatible con GSM será suficiente.

Verizon y Sprint, por otro lado, utilizan la tecnología CDMA para la cobertura telefónica, al igual que marcas de prepago y MVNO como Boost Mobile y Virgin Mobile. Un teléfono compatible con GSM no funcionará con estos servicios, por lo que deberá buscar un dispositivo universalmente compatible.

Fuera de EE. UU., gran parte del mundo depende de GSM. Entonces, si planea viajar, estará bien con un teléfono compatible con GSM para usar en el extranjero. Pero un teléfono con desbloqueo universal funciona tanto en redes GSM como CDMA, lo que significa que disfrutará de más opciones de proveedores y cobertura en los EE. UU. y en otros lugares.

Un modelo universalmente compatible le permite pasar de cualquier proveedor de servicios en los EE. UU. a cualquier otro, e incluso al extranjero también. Y si le preocupa que estos teléfonos puedan ser caros, eche un vistazo al Moto G4 Play de Motorola. Con un precio de solo $150, puede funcionar con cualquier red de EE. UU., incluidas 3G, HSPA y 4G LTE. También es el tipo de teléfono que funciona bien para todos los miembros de la familia.

Línea Nexus de Google

Desde 2010, Google ha vendido su propia versión de marca del teléfono inteligente desbloqueado. Diseñados por empresas como HTC, LG, Samsung y Huawei, estos modelos Nexus generalmente se venden directamente a los consumidores.

En el pasado, Google Nexus S o Nexus 4 se vendían a través de un operador en particular, pero los modelos recientes se venden exclusivamente a través de Google y minoristas en línea como Amazon, B&H Photo Video y Best Buy.

¿Quién fabrica teléfonos desbloqueados?

Es probable que casi todos los fabricantes de teléfonos de los que haya oído hablar incluyan teléfonos desbloqueados en sus carteras. Aunque algunas empresas más grandes todavía están cobrando vida lentamente con la idea, otras lo han estado haciendo desde el primer día. Dirígete al sitio web de un fabricante de teléfonos de primer nivel y verás que puedes comprar varios modelos desbloqueados.

En los EE. UU., algunas marcas se están volviendo especialmente agresivas en la venta de teléfonos desbloqueados. Lenovo y Sony, por ejemplo, han estado vendiendo este tipo de teléfonos durante años, pero solo ahora hacen que estas ofertas sean obvias para los consumidores. Otras compañías, como Huawei y ZTE, son muy populares en el extranjero y solo recientemente comenzaron a entrar en el mercado estadounidense. Completan las cosas marcas como Alcatel, Verykool, Freetel, Kyocera, Blu, OnePlus, Xiaomi y LeEco.

Where Can I Buy an Unlocked Phone?

In addition to Amazon, B&H Photo Video, and Best Buy, you'll find unlocked phones at Newegg and other online retailers—and you may find them at your local Target, Walmart, or Best Buy Mobile. You can shop at places like Gearbest, Geekbuying, or Tomtop for unlocked phones from less familiar makers.

What Else Should I Know?

As great as unlocked phones are, they do raise occasional concerns. Most notably, since network coverage is the key factor in your mobile experience, you'll want to ensure that your potential new handset works well on your prospective carrier(s).

Among the more common network bands for unlocked phones are 800, 850, and 1900 MHz. Others, though, offer support for many other networks or bands. Before purchasing an unlocked phone, check with your carrier of choice to make sure that its offerings and your phone's band capabilities line up.

If you shop for an unlocked phone at a retail store, the store may indicate which phones can be paired with which networks. You may also be able to get the info you need from a press release for a particular model.

If you prefer phones that are on the cutting edge of software, you'll have to do some homework. One area where unlocked phones could improve involves the version of Android they run. Some unlocked models run the most popular or latest release, but others are sometimes a step behind.

Unfortunately, many of the smaller brands don't do much to keep their offerings up to date with software after you buy them. It's a trade-off of sorts:Instead of dropping $700 on a phone that receives timely updates, you can opt for three $200 phones over the same period.

Buying direct from the manufacturer may entail having different service and warranty terms, too. If you don't buy the handset through a carrier, you won't get the accidental damage protection that it might offer. Also worth considering is whether you'll have to ship your phone overseas for repair or replacement if something goes wrong with it.

But don't let concerns about warranty or protection plans scare you off. Many unlocked phones offer the industry-standard one-year warranty covering parts and labor. Some brands even exceed those terms. Go through HTC for your model, and you even get the Uh-Oh Protection Plan, which covers water damage and cracked screens. US-based Nuu Mobile gives its customers a two-year warranty on its smartphones.

One other thing worth noting is that you'll generally have to pay for your phone all at once. Some companies, like Motorola, offer financing or payment plans to spread out the cost, but more often you're looking at a lump-sum purchase. Keep this in mind when you consider buying a $400 phone:Go unlocked and direct, and you'll pay for it all at one time; opt to buy through your carrier, and it will let you spread the cost out with equipment installment plans.

The Joy of Saving Money

As the smartphone arms race levels off, many people find that today's midrange phones are more than adequate for their purposes. Hardware specifications have outpaced consumer needs to the point where it no longer makes sense (if it ever did) to consider upgrading your smartphone annually.

A $150 to $200 unlocked phone is all that many basic user need. The polished, premium materials used in some of the flagship models have undeniable appeal. But opting for one of them is sort of like buying a luxury car when all you need is an affordable sedan to get to and from work.