Enfriamiento por evaporación o aire acondicionado:¿Qué debo comprar?

Hay algunos elementos esenciales que muchos australianos necesitan para sobrevivir al calor, como desodorante y helado para emergencias. Pero ningún alimento básico de verano es más importante que el electrodoméstico que usarás para refrescar la habitación.

Una opción popular es el acondicionador de aire de sistema dividido, uno de varios tipos de acondicionadores de aire en el mercado. Pero esto a menudo se compara con el enfriador evaporativo, una alternativa generalmente mucho más barata que el aire acondicionado tradicional. ¿Pero cuál es mejor? Estas son algunas cosas clave que debe tener en cuenta al comprar el mejor aparato de refrigeración para su hogar.

¿Cuál es la diferencia entre el aire acondicionado y el enfriamiento por evaporación?

Los enfriadores evaporativos y los acondicionadores de aire refrigerantes utilizan diferentes procesos para enfriar el hogar. Mientras que los enfriadores evaporativos evaporan el agua para ayudar a disipar el calor, un sistema de división de refrigerante usa un gas refrigerante para enfriar la casa y dos compartimentos que reemplazan el aire caliente dentro de la habitación con aire más frío del exterior.

Si bien los costos de funcionamiento de un acondicionador de aire refrigerante son mucho más altos, el enfriamiento por evaporación no es adecuado para aquellos en áreas de alta humedad.

¿Cómo funcionan los acondicionadores de aire de sistema dividido?

Un sistema de división de refrigerante contiene dos unidades separadas:interior y exterior. Estas piezas funcionan juntas para reemplazar el aire caliente dentro de la casa con aire más frío del exterior y usan gas refrigerante para enfriar aún más la habitación y alcanzar una temperatura más agradable mucho más rápido.

Un acondicionador de aire de ciclo inverso es una alternativa similar que todavía usa el mismo proceso usando componentes internos y externos, excepto que tiene un condensador agregado a la unidad interna. Se dice que los acondicionadores de aire con sistema dividido de refrigerante y los acondicionadores de aire inverso son bastante compactos, silenciosos y eficientes para operar. Pero esto solo vale la pena considerarlo si necesita una unidad de calefacción, ya que puede enfriar y calentar una habitación.

¿Cómo funcionan los enfriadores evaporativos?

Los enfriadores evaporativos también pueden tener una unidad interior y exterior. En este caso, la unidad exterior se instala en el techo para recoger el aire y distribuirlo a través de paneles de refrigeración húmedos, que luego se enfrían por evaporación. Luego, el aire frío se libera en la casa a través de la unidad interior.

Pero ahí es generalmente donde terminan las similitudes porque la mayor diferencia entre estos dos tipos de aparatos es que el enfriamiento por evaporación enfría el aire a través de la evaporación del agua. Un enfriador evaporativo viene con un ventilador y una almohadilla de enfriamiento húmedo que el ventilador usa para recolectar aire caliente dentro del aparato, antes de enviarlo a las almohadillas empapadas de agua para que se enfríe.

¿Es mejor la refrigeración por evaporación que el aire acondicionado?

¿Debe comprar un enfriador evaporativo o un sistema de aire acondicionado dividido? Estos son algunos factores en los que pensar.

Clima

Los enfriadores evaporativos no son para todos, según fabricantes de aire acondicionado como Toshiba. La marca dice que, si bien los acondicionadores de aire con refrigerante generalmente se adaptan a cualquier clima, especialmente a las áreas húmedas, los enfriadores evaporativos no funcionan tan bien en ambientes de alta humedad como Queensland, Australia Occidental y el Territorio del Norte. En cambio, están mejor construidos para áreas menos húmedas como Victoria, Australia Meridional, Tasmania y el Territorio de la Capital Australiana.

Tipo de espacio

Si la idea de acomodarse en el sofá con el aire acondicionado encendido, las cortinas cerradas, listo para un atracón de Netflix suena peor que experimentar la acción humeante de la vida real que sucede afuera, los enfriadores evaporativos pueden ser el camino a seguir. Se dice que un sistema de enfriamiento por evaporación funciona de manera más eficaz con puertas y ventanas abiertas porque permite que el aire se propague libremente, en comparación con un entorno sellado requerido por los acondicionadores de aire de sistema dividido refrigerado.

Aparentemente, todo esto se debe a que, a diferencia de un acondicionador de aire tradicional, un enfriador evaporativo agrega humedad al aire. Por lo tanto, usar un enfriador evaporativo en un espacio sellado significa que no podrá recibir nada del aire fresco y seco del exterior. En cambio, el nivel de humedad seguirá aumentando y eventualmente hará que su hogar se sienta un poco húmedo.

Mantenimiento

Para minimizar la cantidad de ácaros del polvo, bacterias y otros alérgenos, así como para garantizar que su electrodoméstico continúe funcionando de manera efectiva, deberá realizar algunas revisiones de mantenimiento. If you get an evaporative cooler, you will need to get your cooling pads serviced. Alternatively, the filters inside air conditioners must be cleaned (or replaced if necessary) to ensure the air can be effectively recirculated.

Is evaporative cooling cheaper than air conditioning?

Yes, almost always. But cheaper isn’t always better. It really comes down to weighing up the pros and cons of each, such as purchase price and running costs, versus convenience and effectiveness, detailed below.

Upfront price

In terms of upfront price, split system air conditioners tend to have a larger price tag. This can be seen with Kogan’s selection of evaporative coolers which typically retail between $39 and $199, while its selection of split system air conditioners can take you back anywhere between $799 and $1,799.

Brands like Honeywell can bring the price difference closer with more expensive evaporative coolers selling for just over $500, keeping in mind that some split air conditioners like the Rinnai 2.5kG Reverse Cycle Split System Inverter Air Conditioner are available for less than $700. But it’s likely your wallet will still sweat a lot less with evaporative coolers usually costing between $100 and $200.

Running costs

When it comes to price, the main difference between an evaporative cooler and a refrigerant split system all comes down to running cost. If you’re worried about long-term costs of running your appliance, or thinking about replacing your current unit and want to reduce your power bill, it’s worth buying a model with a higher energy rating. Keep in mind that a higher rating doesn’t necessarily mean paying for a more expensive model.

To help you compare the running costs, we’ve looked at the different annual energy costs for an evaporative cooler and a split system air conditioner in various sized rooms.

The yearly energy usage costs for portable evaporative coolers and ducted evaporative coolers detailed below are taken from Sustainability Victoria, which provides an example of how much you might pay depending on what type of appliance you use. This amount is then compared to split system air conditioners. Keep in mind these prices don’t take into account the additional water usage costs for evaporative coolers, although it’s clear refrigerant air conditioners are still significantly more expensive to use.

Small room

For a small room, you’ll generally need an air conditioner with anywhere between 2.5kW and 3kW capacity. So, compared to a refrigerant air conditioner with either a low or high energy efficiency rating, this is how an evaporative cooler in a 12m could impact your power bill:

• Portable evaporative cooler: $5 annual energy cost
• Split system air conditioner with a 2.5-star energy rating: $35 annual energy cost
• Split system air conditioner with 5-star energy rating: $10 annual energy cost

House

For central cooling, you will need a refrigerant air conditioner with at least an 8kW capacity. So, the yearly energy usage costs to use the following appliances in a small house which measures 100m could look like this:

• Portable evaporative cooler: $5 annual energy cost
• Split system air conditioner (2.5-star energy rating): $35 annual energy cost
• Split system air conditioner (6-star energy rating): $10 annual energy cost

If you live in a medium sized house which requires an appliance to cool down an area that measures 160m, you could save just less than $200 by using a standard ducted evaporative cooler instead of a refrigerative air conditioner. If you opt for a ducted inverter evaporative cooler, you can save even more. Considering that an air conditioner usually retails for much more, it may be worth thinking about using evaporative cooling.

• Ducted evaporative cooling: $65 annual energy cost
• Ducted evaporative cooling (inverter): $50 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning in the bedroom and living room (1.5-star energy rating): $255 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning which only operates in the living room (3.5-star energy rating): $125 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning in the bedroom and living room (1.5-star energy rating): $235 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning which only operates in the living room (3.5-star energy rating): $110 annual energy cost

In a large house which requires cooling for a space measuring 220m, you could save more than $200 by buying a standard ducted evaporative cooler instead of a refrigerant air con.

• Ducted evaporative cooling: $80 annual energy cost
• Ducted evaporative cooling (inverter): $65 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning in the bedroom and living room (1.5-star energy rating): $315 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning which only operates in the living room (3.5-star energy rating): $170 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning in the bedroom and living room (1.5-star energy rating): $285 annual energy cost
• Ducted refrigerative air conditioning which only operates in the living room (3.5-star energy rating): $150 annual energy cost

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Should I get an air conditioner or an evaporative cooler?

Whether you should buy a split system air conditioner or an evaporative cooler all depends on what you need for your home. But don’t forget to consider things like the climate condition of where you live, and whether your home can provide the right environment for effective airflow.

Plus, the amount you’ll spend ultimately depends on a variety of factors. These include cooling capacity, whether you want a heating function and need to instead purchase a reverse cycle air conditioner, and specific features such as dehumidifying technology. The energy rating of a particular model can also make a difference.

Source:Prices taken from respective retailers, Appliance Online and The Good Guys, correct as of February 2020.

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