La forma correcta de encontrar una fuga de refrigerante

Pocas cosas le recuerdan cuánto ama su aire acondicionado que cuando deja de funcionar. Tal vez esté tardando una eternidad en enfriar su casa, o tal vez no haya aire frío soplando a través de los registros en absoluto . Cualquiera que sea el caso, algo anda mal con tu aire acondicionado.

Y el problema podría ser una fuga de refrigerante. A menudo lo es.

Las fugas de refrigerante pueden ser un gran problema... o no.

Veamos esos momentos en los que no son tan importantes. Algunas fugas de refrigerante se encuentran en los accesorios de la tubería o en las válvulas. Cuando ese sea el caso, su técnico de HVAC puede apretar una válvula o volver a conectar el accesorio para detener la fuga. Después de eso, el técnico simplemente recargará el sistema con el tipo correcto de refrigerante.

Otro tipo de fuga de refrigerante algo manejable es cuando la fuga está en el serpentín del evaporador y el serpentín aún está en garantía. Tienes que reemplazar la bobina, pero obtienes una nueva gratis. El costo total de la corrección definitivamente no lo es gratis ya que hay mano de obra involucrada en reemplazar la bobina, pero al menos evita el costo de la bobina en sí.

Tipos de fugas más problemáticas

Las fugas más costosas son aquellas que requieren el reemplazo de un componente del sistema o que afectan a piezas que ya no están bajo garantía. Cuando ese sea el caso, es posible que deba pagar por una bobina nueva o incluso reemplazar todo el sistema.

Ah, y si tiene un acondicionador de aire con el refrigerante R-22 ahora descontinuado, casi siempre es más económico reemplazar todo el sistema en caso de una fuga. Al momento de escribir este artículo, el refrigerante R-22 todavía existe, pero el costo es astronómico. El 1 de enero de 2020, el R-22 ya no estará disponible para la venta en ningún lugar de los Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo saber si una fuga de refrigerante es grave o no tan grave? Al encontrarlo. Así es como.

Localización de una fuga de refrigerante con un detector de fugas electrónico

La mayoría de las veces, un detector de fugas electrónico revelará con precisión la ubicación de una fuga. Un detector de fugas es un dispositivo portátil con una punta flexible que "busca" fugas en lo profundo de las entrañas del aire acondicionado. Emite un pitido y se ilumina cuando detecta refrigerante.

En la mayoría de las situaciones en las que hay una fuga de refrigerante, está en el serpentín del evaporador y podemos encontrarlo con un detector de fugas electrónico. Después de eso, es decisión del cliente si reemplazar la bobina o comprar un nuevo acondicionador de aire.

Desafortunadamente, reparar una fuga no suele ser una opción. Ocasionalmente encontramos fugas que pueden repararse soldando la línea de refrigerante con sopletes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, tendrá que reemplazar el serpentín interior, el serpentín exterior o el conjunto de líneas. Solo depende de dónde esté la fuga.

Pero, ¿qué sucede cuando el detector de fugas electrónico no puede encontrar la fuga?

Localización de una fuga de refrigerante mediante aislamiento y presurización

A esto lo llamamos búsqueda de fugas de nivel 2. A veces, el detector de fugas no nos muestra nada, pero sabemos que hay una fuga en alguna parte debido al comportamiento del aire acondicionado. Cuando esto sucede, seguimos los siguientes pasos:

1. Desconecte el juego de líneas de ambas unidades. Esto implica eliminar todo el refrigerante del sistema y aislar el conjunto de líneas tanto de la unidad exterior (serpentín del condensador) como de la unidad interior (serpentín del evaporador).
2. Suelde con soldadura fuerte el conjunto de líneas en ambos extremos. Básicamente estamos soldando el juego de líneas con un soplete y soldadura.
3. Realice una prueba de presión. Para hacer esto, instalamos grifos en cada extremo del conjunto de líneas, bombeamos nitrógeno en el conjunto de líneas y lo presurizamos al PSI especificado por el fabricante. Luego rociamos el juego de líneas con una mezcla jabonosa. Buscamos burbujas, que revelan dónde están las fugas.
4. Haga lo mismo para ambas bobinas. Instalamos grifos en las baterías exterior e interior para ver si la fuga está en alguna de ellas.
5. Compruebe la presión. Después de 24 o 48 horas, podemos confirmar que la presión dentro de la línea o las bobinas ha bajado (si vimos burbujas, eso significa que definitivamente va a bajar).

Los detectores electrónicos de fugas son excelentes herramientas pequeñas, pero a veces no logran localizar fugas pequeñas o en áreas de difícil acceso. ¡El método de Nivel 2 siempre encontrará una fuga cuando los detectores electrónicos de plomo no pueden!

Entonces, ¿cuál es el beneficio de saber dónde está la fuga?

Cuando conoce la ubicación de una fuga de refrigerante, puede tomar una decisión informada sobre cómo tratarla. Como hemos discutido, algunas fugas pueden repararse fácilmente u ocurrir en piezas que están bajo garantía. Todavía es un inconveniente que su AC dejó de funcionar y aún habrá un cargo por mano de obra, pero no tendrá que comprar ningún componente nuevo.

Sin embargo, otros tipos de fugas pueden ser bastante costosos. Aquí hay una hoja de trucos de escenarios potenciales:

• Fugas en los accesorios o válvulas: Por lo general, se pueden reparar o ajustar en el sitio.
• Fugas en el conjunto de líneas: Por lo general, tendrá que reemplazar su conjunto de líneas. Esto podría ser simple o difícil dependiendo de dónde se encuentre su conjunto de líneas. Por ejemplo, los conjuntos de líneas que atraviesan paredes requieren más mano de obra para reemplazarlos.
• Fugas en el serpentín interior o exterior: Si su sistema usa refrigerante 410-A y tiene menos de 10 años, es probable que las bobinas todavía estén en garantía. Simplemente puede reemplazar la bobina que tiene fugas. Si tiene un sistema 410-A que tiene más de 10 años, tendrá que comprar una bobina nueva o reemplazar el sistema. Si su sistema usa refrigerante R-22, solo debe obtener una nueva CA y bobina. No tiene sentido comprar un serpentín nuevo que requiere un producto obsoleto (R-22) e instalarlo en un sistema HVAC antiguo.

Tenga en cuenta que para cuando realicemos una búsqueda de fugas de nivel 2, deberá estar preparado para el resultado. Si los componentes del sistema están fuera de garantía, es muy probable que deba comprar una bobina nueva o incluso un nuevo sistema HVAC.

Cuando sea posible, es mejor posponer la búsqueda de fugas de Nivel 2 hasta que el clima no sea demasiado caluroso. Su AC estará fuera de servicio durante unos días mientras realizamos la búsqueda, por lo que el verano no es el mejor momento para hacer esto... a menos que no tenga otra opción.

Estas son las buenas noticias: Siempre hay una manera de encontrar una fuga de refrigerante, y siempre hay una manera de hacer que su acondicionador de aire vuelva a funcionar.