¿Tienes zonas HVAC? Es posible que necesite un amortiguador de derivación, o no

Aquí en Atlanta, los sistemas HVAC zonificados son una bendición durante el verano. Si su casa tiene dos o más pisos, pero solo un acondicionador de aire conectado a un termostato en la planta baja, los pisos superiores pueden calentarse mucho más que el primer piso. Y por "mucho más caliente", estamos hablando de 2 a 5 grados más caliente. Tal vez más.

Los sistemas zonificados resuelven este problema al obligar a su acondicionador de aire a enfriar los pisos superior e inferior por separado. Con las zonas, puedes sacarte los shorts de baño, quitarte los zapatos y poner una pequeña sombrilla en tu bebida, ¡sin importar en qué piso estés!

Durante el día, puede estar feliz a 76 grados en el piso de abajo, incluso si eso significa mantenerlo entre 78 y 80 grados en el piso de arriba. No pasarás tiempo arriba, así que todo está bien.

Por la noche, es posible que desee que sea 75 en sus habitaciones de arriba. ¿Abajo? ¡A quien le importa! ¡No vas a dormir ahí abajo! Pon el termostato en 78 y olvídalo.

¿Pero sabes que? No todos los sistemas zonificados son iguales.

Buen diseño de zonificación frente a mal diseño de zonificación

Si su casa tiene dos o más sistemas HVAC completos con varias unidades exteriores, varios ventiladores y varias redes de conductos de aire independientes, ¡felicidades! Probablemente no necesite ninguna modificación de los conductos para adaptarse a sus zonas. Su sistema fue diseñado para sistemas HVAC totalmente separados. Listo.

Otra buena forma de diseñar un sistema dividido en zonas es con un acondicionador de aire de velocidad variable (y un horno) junto con un ventilador de flujo de aire variable. Instala amortiguadores dentro de sus conductos, envía aire solo a las áreas que lo necesitan y puede estar seguro de que el sistema entregará la cantidad justa de aire para calentar o enfriar el espacio. Para eso están diseñados los sistemas de velocidad variable.

Luego está el diseño de zonificación deficiente:sistemas HVAC estándar de una sola etapa con amortiguadores en los conductos. Estos sistemas a menudo se configuran de la misma manera que los sistemas de velocidad variable con zonas. Sin embargo, dado que es un sistema estándar con una sola velocidad, es probable que experimente problemas.

Por qué agregar zonas a un sistema HVAC estándar es una mala idea

¿Recuerdas soplar en una pajilla cuando eras niño? Si cubriste parte del otro extremo de la pajilla, la presión en su interior se acumuló. Esto puso un poco de estrés en tus pulmones y te hizo trabajar más duro para soplar la misma cantidad de aire a través de la pajilla.

Bueno, agregar zonas a un sistema HVAC estándar crea una situación similar. Para enviar diferentes volúmenes de aire a diferentes zonas de su hogar, su técnico de HVAC debe instalar los amortiguadores que mencionamos anteriormente. Estos amortiguadores viven dentro de sus conductos y responden a las solicitudes de aire en diferentes zonas, abriéndose y cerrándose según sea necesario.

¿El problema? Cuando las compuertas están cerradas en una zona y abiertas en otras, su aire acondicionado tiene que enviar mucho aire a través de menos conductos. Es como cuando cubriste parte de la pajilla y trataste de soplar la misma cantidad de aire a través de ella.

Excepto que, en lugar de ejercer tensión sobre los pulmones, la tensión es absorbida por el equipo HVAC. No es bueno.

En el mundo HVAC, tenemos un nombre para ese estrés:alta presión estática. Cada sistema HVAC por conductos está diseñado para una cierta cantidad de presión estática. Pero cuando la presión estática es demasiado alta y empiezas a mover mucho aire a través de cada vez menos conductos...

• Tu sistema puede fallar. El exceso de presión puede obligar a ciertos componentes a trabajar más de lo que están diseñados. Como resultado, pueden fallar. No solo estará sin aire acondicionado por un tiempo, sino que es posible que tenga que pagar por un nuevo motor de ventilador o compresor.
• El flujo de aire no será óptimo. Obtendrá una gran cantidad de flujo de aire en la zona que requiere aire, ¡tanto que podría hacerlo sentir menos cómodo en lugar de más! ¿Alguna vez condujo y sintió las manos frías porque la ventilación del aire acondicionado apuntaba directamente a sus dedos? Algo así.
• Vas a tener problemas con la alta humedad durante todo el verano. Dado que un aire acondicionado estándar siempre funciona a pleno rendimiento, enfriará cada zona muy rápidamente. Eso puede sonar bien, pero no lo es. El sistema cumplirá con la configuración de su termostato, pero no funcionará lo suficiente como para eliminar mucha humedad de su hogar.
• Se pondrá ruidoso. Vas a escuchar un "zumbido" muy fuerte mientras se ejecuta el sistema. Es posible que tengas que gritar para que la gente te escuche.
• Es caro de operar. El gran volumen de aire frío que pasa por el sistema hará que su bobina se enfríe más de lo que debería. Una bobina realmente fría es una bobina realmente ineficiente. ¿El resultado? Va a costar mucho dinero hacer funcionar su aire acondicionado durante el verano.

Por estas razones, nunca recomendamos la zonificación en un sistema de una sola etapa. Nunca.

Pero si su sistema HVAC se configuró de esta manera y está interesado en mantener sus zonas, hay una solución. Algo así...

Introduzca la compuerta de derivación y el conducto de derivación

Para aliviar el exceso de presión estática cuando algunas compuertas de zona están cerradas, debe redirigir el exceso de aire. Sería como hacer un agujero en la pajilla mientras la soplas para reducir el estrés en tus pulmones.

Excepto que en lugar de perforar un agujero en su sistema de conductos y darlo por terminado, instalamos otro conducto.

Este conducto se llama conducto de derivación. En su interior, hay un amortiguador de derivación. El conducto de derivación conecta la cámara de suministro con el conducto de retorno. El amortiguador interior permite o impide que entre aire en el conducto de derivación, según la situación.

Supongamos que tiene una casa de dos pisos con dos zonas, una para cada piso. Cuando el sistema está enfriando ambos pisos, todas las compuertas de zona están abiertas para que el aire pueda fluir por todas partes. Sin embargo, la compuerta de derivación permanece cerrada. Ahora imagina que solo necesitas aire acondicionado arriba. Las compuertas de la planta baja se cerrarán y las de la planta superior permanecerán abiertas. El amortiguador de derivación también se abrirá, redirigiendo el exceso de aire de suministro hacia su retorno y reduciendo la presión estática.

¿Suena súper técnico? No te preocupes. Solo sepa que el amortiguador de derivación y el conducto de derivación evitan que el exceso de aire rompa las cosas.

Si tiene un acondicionador de aire estándar de una sola etapa y está considerando agregar zonas, asegúrese absolutamente de que su contratista de HVAC instale componentes de derivación.

Aspectos a tener en cuenta sobre las compuertas y conductos de derivación

• Los componentes de desvío no pueden reparar un mal diseño de HVAC. La zonificación de un sistema de una sola etapa siempre será un diseño deficiente. Agregar un bypass es un poco mejor que poner lápiz labial en un cerdo, pero no mucho. El bypass puede ayudarlo a evitar romper su sistema HVAC, reducir los ciclos cortos y mitigar un poco la operación ineficiente. Pero todavía no es ideal.
• Si tiene un sistema estándar y está pensando en agregar zonas, no lo haga. Es mejor esperar hasta que esté listo para reemplazar el sistema y optar por equipos de velocidad variable en su lugar. De esa manera, puede agregar zonas de la manera correcta.
• Si tiene un sistema estándar con zonas y no tiene una derivación, necesita una. De lo contrario, podría experimentar los problemas que discutimos anteriormente.
• La presión estática puede y debería medirse. Cada vez que agregue zonas a un solo sistema, asegúrese de que el instalador mida la presión estática para cada zona. Nunca debe ser superior a lo que se especifica en la documentación del fabricante.
• Es posible que necesite un sensor de aire de descarga. Si tiene un sistema estándar con zonas y tiene la costumbre de configurar su termostato bastante bajo, existe el riesgo de enviar demasiado aire frío al sistema de una sola vez y congelar la bobina. Este pequeño sensor apagará el sistema antes de que se enfríe lo suficiente como para dañar algo.

¿El resultado final? Las zonas son geniales. Pero tienes que hacerlo bien.

Si tiene un acondicionador de aire básico que se enciende cuando necesita aire fresco y se apaga cuando satisface la configuración de su termostato, no agregue zonas. Si tiene un sistema como ese y ya tiene zonas, agregue un bypass. Te alegrarás de haberlo hecho.

A menudo nos encontramos con sistemas zonificados con componentes de derivación inadecuados. ¡Otras veces, un sistema dividido en zonas de una sola etapa no tendrá ningún tipo de derivación! Estos errores pueden costarte mucho y generarte muchas molestias.

Y si está pensando en agregar zonas y ya casi es hora de reemplazar su sistema, el equipo de velocidad variable es el camino a seguir. Podrá disfrutar de una zonificación sin problemas y de todos los beneficios de comodidad que ofrecen los sistemas de velocidad variable.

También estará cómodo en toda su casa, arriba y abajo, durante todo el verano.