Mantenimiento del sistema HVAC, humedad y mala calidad del aire interior

¿Has notado una misteriosa epidemia creciendo en tu edificio? ¿Sus empleados se quejan de dolores de cabeza, ataques de asma y picazón en la piel roja? ¿Ha experimentado una cantidad inusual de computadoras dañadas últimamente? ¿Olor a humedad?

¿Qué tipo de fenómeno extraño podría causar que sucedieran todas estas cosas? El sorprendente culpable son los niveles de humedad descontrolados en su edificio.

La humedad es un componente clave de la calidad del aire. Cada vez más propietarios de negocios, así como sus empleados y clientes, están preocupados por la calidad del aire porque puede afectar drásticamente la salud, la comodidad y la capacidad de una persona para funcionar de la mejor manera.

Y controlar la humedad también puede ayudar en la lucha para controlar la propagación del coronavirus.

¿Qué contribuye a la calidad del aire interior?

La calidad del aire interior se ve afectada por la temperatura, la humedad, la ventilación, el moho por daños causados ​​por el agua o la exposición a productos químicos nocivos. Según la Asociación de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), algunas de las causas más comunes de la mala calidad del aire interior incluyen la alta humedad y el mantenimiento deficiente de los sistemas de ventilación, calefacción y aire acondicionado.

¿Cómo afecta la humedad a la calidad del aire?

• Las bacterias y los virus que causan infecciones respiratorias (incluido el COVID-19) pueden multiplicarse y propagarse más fácilmente en condiciones de humedad que son muy altas o, sorprendentemente, muy bajas.
• Las esporas de moho, los ácaros del polvo y otros alérgenos prosperan y crecen en condiciones de alta humedad.
• Una mayor humedad puede aumentar los niveles de sustancias químicas nocivas en el aire, incluido el ozono (de las fotocopiadoras) y el formaldehído (liberado de los materiales de construcción de interiores).

¿Cómo afecta la humedad al lugar de trabajo?

La mala calidad del aire causada por las condiciones de humedad puede hacer que sus empleados experimenten una amplia variedad de enfermedades y síntomas. La humedad puede incluso causar daños al edificio y su contenido.

Efectos de baja humedad

La baja humedad se encuentra a menudo en climas fríos de invierno, en lugares de trabajo con muchos equipos electrónicos que generan calor y también cuando los sistemas de aire acondicionado están diseñados o mantenidos de manera inadecuada. En condiciones de baja humedad relativa (por debajo del 30 %), comenzará a ver los siguientes signos:

• Las personas a menudo reportan dolor de ojos, garganta seca, picazón o piel seca, dolores de cabeza o congestión nasal.
• La baja humedad también puede causar electricidad estática en edificios con alfombras sintéticas. La estática de las alfombras puede hacer que las personas tengan marcas rojas que pican en los tobillos, que parecen picaduras de pulgas.
• La electricidad estática también puede provocar fallas en la computadora.

Efectos de alta humedad

La humedad alta a menudo se encuentra en climas más cálidos, así como en lugares de trabajo con ventilación inadecuada y sistemas de aire acondicionado que funcionan mal. En condiciones de alta humedad relativa (más del 50-60 % dependiendo de la temperatura), los problemas pueden ser graves:

• El aire húmedo da como resultado el crecimiento de moho que no solo causa olores húmedos, sino que también puede causar síntomas que van desde congestión nasal, irritación de los ojos, sibilancias o irritación de la piel hasta infecciones pulmonares muy peligrosas.
• Las altas concentraciones de ácaros del polvo pueden afectar a las personas con asma.
• Las temperaturas cálidas combinadas con la alta humedad hacen que las personas sientan más calor y pueden provocar un aumento de las enfermedades relacionadas con el calor, como sarpullido por calor, calambres musculares, agotamiento por calor e incluso insolación.
• El aire húmedo hace que se forme condensación que puede dañar los materiales de construcción de interiores.

La mayoría de los efectos adversos para la salud causados ​​por la humedad relativa se pueden minimizar manteniendo los niveles interiores entre el 40 y el 60 % (según el espacio y su uso).

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) recomienda rangos de temperatura de 68 °F a 78 °F con una humedad relativa del 50 % como cómodos para el trabajo sedentario.

¿Cómo puedes controlar los niveles de humedad?

Los propietarios de edificios deben estar atentos a la supervisión y el control de los niveles de humedad para garantizar una buena calidad del aire. Tome estas medidas para evitar que los empleados se enfermen y se dañen las estructuras y los equipos del edificio:

• Utilice pruebas de control del aire para verificar la temperatura, la humedad y el flujo de aire en cada espacio individual de su edificio. Los niveles de humedad pueden variar ampliamente en un edificio y deben controlarse y configurarse adecuadamente para cada área.
• Los niveles de humedad cambian a lo largo del día con cambios en la humedad del aire y la temperatura del aire, por lo que deberá verificar los niveles de humedad más de una vez al día.
• Haga revisiones periódicas para comprobar si hay olores, fugas y daños por agua. Elimine el agua estancada en humidificadores, unidades de aire acondicionado, techos y recipientes de calderas.
• Supervise los niveles de comodidad de los empleados. Según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), la definición de calidad del aire aceptable tiene en cuenta la satisfacción de las personas expuestas.
• Prueba a usar la escala humidex, desarrollada por meteorólogos canadienses para medir los efectos combinados de las temperaturas cálidas y la humedad en el calor que sienten las personas.
• Asegúrese de que sus sistemas de ventilación, calefacción y aire acondicionado se inspeccionen periódicamente y se pruebe su rendimiento de acuerdo con las especificaciones de uso y ocupación de su edificio.
• Si es necesario, considere agregar humificación central a su sistema HVAC.

Asóciese con profesionales de HVAC para mantener los niveles de humedad bajo control

Mejorar la calidad del aire en su edificio significa trabajar mano a mano con profesionales calificados que entienden y pueden dar servicio a los equipos que mueven el aire. Un sistema HVAC correctamente diseñado y mantenido adecuadamente mantiene la humedad en los niveles correctos.

Un contratista calificado de HVAC puede realizar un análisis de su sistema de ventilación utilizando las pautas de ASHRAE para asegurarse de que el diseño sea adecuado para el espacio y los ocupantes del edificio.

Además, el mantenimiento regular programado de los sistemas de calefacción y aire acondicionado es imperativo para que sus sistemas funcionen de manera efectiva y mantengan la calidad del aire en niveles óptimos. Considere implementar un contrato de servicio de mantenimiento preventivo con una empresa de HVAC líder en la industria como Arista.

Para obtener más información sobre cómo elegir un contrato de servicio, descargue nuestro documento técnico, Contrato de mantenimiento preventivo de HVAC:cómo elegir el adecuado para su infraestructura.