Calefacción por aire forzado:¿cómo funciona?

La calefacción por aire forzado es, sin duda, la opción de calefacción más popular para muchos hogares en todo el país. Ya sea que las personas opten por este sistema por su bajo costo, conveniencia o alguna otra razón, no se puede negar que los sistemas de aire forzado se han convertido casi en sinónimo de sistemas HVAC domésticos.

Sin embargo, a pesar de su popularidad, es posible que aún se pregunte qué es el calentamiento por aire forzado y si es la mejor opción para usted. ¡Vamos a averiguarlo!

¿Qué es el calentamiento por aire forzado?

Como su nombre lo indica, los sistemas de calefacción de aire forzado utilizan aire como medio de transferencia de calor. Estos sistemas suelen tener un horno que ayuda a calentar el aire, conductos y rejillas de ventilación que dispersan el aire por toda la casa. Los sistemas de aire forzado pueden ser de muchos tipos diferentes, como hornos de aire forzado, bombas de calor, etc.

Dirígete a este enlace para ver una comparación entre una bomba de calor y un horno.

¿Cómo funciona un sistema de calefacción de aire forzado?

Los calefactores de aire forzado pueden calentar el aire de varias maneras, como quemar gas natural, combustible para calefacción o propano, o incluso electricidad.

En el caso de los hornos de gas, la ignición de gas calienta un intercambiador de calor. Se aspira el aire frío de la casa, que luego absorbe este calor. Para los hornos eléctricos, el aire en movimiento absorbe el calor de los cables de alta resistencia.

Luego, el aire caliente se empuja hacia los conductos de su hogar que circulan por toda su casa con la ayuda de un ventilador o soplador.

Componentes de un sistema de calefacción de aire forzado

Los diferentes tipos de unidades de aire forzado pueden tener ligeras variaciones en la forma en que se componen. Pero todos tienen un termostato para regular la temperatura junto con algunos componentes comunes de la siguiente manera:

1. Ventilador – El ventilador aspira aire para que el sistema se caliente. Este aire pasa a través de un filtro que elimina los contaminantes del aire interior, como el polen, el pelo de las mascotas, el polvo y otros contaminantes.
2. Fuente de calor – Se necesita una fuente de calor para calentar el aire antes de enviarlo al resto de su hogar. Esta fuente de calor puede ser un horno de combustión de combustible que utilice gas natural, petróleo o propano. También puede ser un horno eléctrico que usa electricidad y un elemento calefactor de metal.
3. Intercambiador de calor – El intercambiador de calor transfiere el calor de la fuente de calor al aire. Este elemento también retiene los gases de combustión como el monóxido de carbono.
4. Conductos de aire – Los conductos de aire son la forma en que el aire acondicionado llega a varias partes de su hogar. Estos conductos son tubos hechos de acero inoxidable, fibra de vidrio o plástico aislado y están ubicados en los techos, las paredes o el piso de su ático o sótano.
5. Registros aéreos – Los registros de aire son la parte que conecta los conductos al piso, pared o techo de tus habitaciones. Los registros suelen estar protegidos con listones o tapas metálicas.
6. Respiraderos de aire de retorno – A medida que el aire acondicionado ingresa a su hogar, el aire existente necesita un lugar por donde escapar para equilibrar la presión del aire. Este aire puede salir a través de las rejillas de ventilación de retorno que succionan el aire de su hogar hacia su sistema HVAC. Puede distinguir las ventilaciones de retorno de las ventilaciones de suministro verificando un flujo de aire hacia afuera o comparando el tamaño, ya que las ventilaciones de retorno son un poco más grandes que los registros de aire.
7. Plénum de aire – Si su sistema de calefacción de aire forzado está conectado a una red de conductos, es probable que tenga dos cámaras. Esta caja se conecta al sistema HVAC principal y trae, distribuye o elimina aire.

Los pros y los contras de la calefacción por aire forzado

Ahora pasemos a si los sistemas de calefacción de aire forzado son o no ideales para su hogar. Para responder a eso, debemos analizar los pros y los contras del calentamiento por aire forzado.

Ventajas de las unidades de aire forzado

El calentador de aire caliente forzado viene con muchos beneficios. Aquí hay algunos:

1. Costos de energía

Los sistemas de calefacción de aire forzado son rentables de operar. Estos sistemas normalmente utilizan gas natural como fuente de combustible, que es asequible y fácilmente disponible. Además, los sistemas de hornos de aire forzado han experimentado mejoras que los hacen mucho más eficientes energéticamente que los sistemas del pasado.

2. Tiempo de calentamiento

Si está buscando una forma rápida de calentar su hogar en los días más fríos, no busque más allá de los sistemas de calefacción forzada. El aire no solo se calienta más rápido que el agua, sino que el sistema fuerza este aire dentro de su habitación para que viaje más rápido y caliente la habitación más rápido.

3. Fácil de instalar

Los sistemas de calefacción de aire forzado se pueden agregar a los conductos existentes, lo que reduce los costos de instalación. Por otro lado, los sistemas de calefacción radiante requieren una reforma integral de la casa, lo que puede resultar bastante costoso.

4. Confiable

Los sistemas de calefacción de aire forzado son duraderos y pueden durar mucho tiempo, especialmente si el sistema usa hornos. Las piezas de este sistema también son fáciles de encontrar y reemplazar; por lo tanto, no son muy costosos.

5. High Indoor Air Quality

One of the major perks of forced air systems is that they can help improve indoor air quality. Air filters remove any contaminants from the air, making it cleaner and healthier. Also, having a furnace gives you the option to add an air purification system or a humidifier to the system itself instead of having these as separate smaller systems for each room.

6. Compatibility with Smart Devices

Smart AC controllers and smart thermostats can save you a lot in energy costs. Forced air heating systems are compatible with these climate control devices. You can have a single thermostat for your entire home or multiple ones to create HVAC zones around your home.

Cons of Forced Air Heating

Forced heating systems also have some downsides. Listed below are some of them:

1. Noisy

Forced air heating systems are notorious for being noisy. While this issue isn’t as bad as it used to be, it still exists and is one of the biggest downsides of having forced air systems. However, noise rarely ever discourages anyone from getting these systems since there are numerous ways to curb annoying air conditioner sounds.

2. Health Concerns

Dust and mold can accumulate in air ducts over time. As the system pushes air through ducts, these contaminants can spread to your home. Mold also poses serious health concerns. You can mitigate this issue by replacing air filters often, performing routine duct cleaning, and by removing the mold from your home’s air ducts.

3. Lowered Efficiency

As air passes through long ducts, it can cool down or leak out from gaps or cracks in the ducts, causing energy loss. Leaky ductwork can also lead to pollutants getting into your house or cause ductwork sweating that can ruin your home’s insulation.

4. Centralized Control

Most forced-air heating systems have a central HVAC unit that then controls the temperature all over the house. Since the entire home is controlled by one thermostat, there is no room for personalized climate zones and causes a waste of money by heating rooms that aren’t occupied. One possible solution to this is to use HVAC dampers to close off areas that don’t need heating.

5. Costly Installation

While forced-air heating units aren’t very costly, installing new ductwork can make it very expensive. Since installing ductwork isn’t an easy DIY project, you’ll need to hire a professional, and costs can quickly add up.

6. Extensive Upkeep

Since most forced air heating systems use ducts to deliver air to the farthest part of your home, you can expect much more costly maintenance. For example, ducts need cleaning every three to five years, air filters need replacing more often like every two or three months, and other mechanical parts might need regular servicing.

Is Forced Air Heating the Right Solution for You?

Forced air heating comes with many perks, such as easy installation into existing ductwork, low operation costs, quick heating time, and better indoor quality. However, like all other heating systems, forced air heating also has some downsides, such as low efficiency due to air leaks or long ducts, noisiness, and high installation costs if you don’t have ductwork. So, the answer to whether or not you choose this system comes down to whether or not you have existing ductwork and your overall budget.