Calidad del aire interior en edificios de oficinas:¿es hora de realizar pruebas?

Hay muchas razones por las que los dueños de negocios y los empleados pueden estar preocupados por la calidad del aire interior en los edificios de oficinas:

• Aire viciado y viciado
• Demasiada humedad
• Olor persistente
• Empieza a aparecer moho en las zonas húmedas
• Personas que sufren problemas de salud como dolores de cabeza, fatiga, náuseas, problemas respiratorios o problemas de la piel mientras están en la oficina
• Preocupación por la propagación de COVID-19, o hablar sobre el Síndrome del Edificio Enfermo

La calidad del aire interior en los edificios de oficinas afecta la comodidad y la salud de todos. Los dueños de negocios también deben preocuparse por el impacto en la productividad y sus resultados.

Mejora de la calidad del aire interior en edificios de oficinas

Si sospecha que su edificio de oficinas tiene problemas de calidad del aire, o si le preocupa la posibilidad de propagar el coronavirus dentro de su edificio, es posible que se pregunte qué hacer primero para encontrarlo. ¿Debería invertir en pruebas de calidad del aire interior de la oficina?

Identificar y remediar problemas con la calidad del aire interior en edificios de oficinas puede ser complejo. Las pruebas pueden ser una forma valiosa de identificar una fuente específica de contaminación. Sin embargo, muchos expertos no recomiendan necesariamente una prueba de calidad del aire de la oficina como primer paso.

Si COVID es su preocupación inmediata, lea nuestra guía de soluciones HVAC como primer paso.

Si tiene inquietudes más amplias sobre la calidad del aire, siga leyendo para saber por qué y los pasos que debe seguir primero.

Falta de estándares de calidad del aire interior para edificios de oficinas

Puede suponer que organizaciones como OSHA cuentan con estándares para la medición y evaluación de la calidad del aire interior en edificios de oficinas.

De hecho, tales estándares no existen para la mayoría de los entornos, excepto para el uso de ciertos productos químicos en instalaciones industriales y de fabricación.

Existen pautas para la ventilación de edificios proporcionadas por ASHRAE, pero estas no se pueden hacer cumplir a menos que lo exijan los códigos de construcción locales. E incluso en ese caso, los edificios más antiguos pueden construirse de acuerdo con los códigos de construcción más antiguos que no cumplen con las pautas actuales.

No existe una prueba única para la calidad del aire interior en edificios de oficinas

Existe una amplia variedad de posibles causas de problemas con la calidad del aire interior en edificios de oficinas y no todas pueden detectarse con pruebas de muestreo de aire.

Por ejemplo, problemas como la humedad pueden provocar molestias incluso si no hay moho, y la causa más probable es la falta de ventilación debido a un sistema HVAC de bajo rendimiento o diseñado incorrectamente.

Si bien existen dispositivos de prueba de muestreo de aire que pueden detectar la presencia de coronavirus, no brindan resultados inmediatos y es posible que no sean prácticos para su uso en un edificio de oficinas.

La interpretación de los resultados puede ser subjetiva

Debido a la falta de estándares, no existe una definición acordada de qué niveles de contaminantes se consideran seguros o nocivos para la salud. Como resultado, la interpretación de los resultados de las pruebas de calidad del aire interior en edificios de oficinas es subjetiva.

Parte de la razón de la falta de estándares y la dificultad para interpretar los resultados son las diferencias en la forma en que las personas reaccionan a diferentes contaminantes.

Otra razón es que la mayoría de los edificios contienen lo que se conoce como "niveles de fondo" de muchos contaminantes, incluidos el moho y los COV. Eso significa que las pruebas pueden dar positivo, proporcionando resultados engañosos donde los niveles de fondo probablemente no sean suficientes para causar problemas de salud.

Cómo mejorar la calidad del aire interior en su oficina:comience con una inspección

OSHA recomienda iniciar el proceso de mitigación de problemas con la calidad del aire interior en edificios de oficinas realizando una inspección de las instalaciones.

Esto es lo que los propietarios y administradores de edificios pueden hacer como primer paso:

Inspección de edificios:

• Realice una inspección visual minuciosa de todo el edificio, incluidas las áreas de mantenimiento, las salas de máquinas y las áreas de almacenamiento, en busca de posibles fuentes de contaminación.
• Revise tanto el exterior como el interior del edificio. Es posible que encuentre una fuente de contaminación en el exterior que el sistema de ventilación atrae hacia el interior, o un problema de drenaje que hace que entre agua en el edificio.
• Inspeccione todos los productos químicos, incluidos los productos de limpieza, que se utilizan en el edificio. Asegúrese de que los contenedores estén almacenados correctamente.
• Es posible que desee considerar probar productos de limpieza de bajo olor.
• Busque problemas de limpieza y especialmente signos de humedad que podrían estar promoviendo el crecimiento de moho y hongos.
• Las áreas que han sido dañadas por el agua (incluso si actualmente están secas) deben investigarse más a fondo.
• Preste especial atención a los lugares donde nota olores, especialmente olores a humedad o químicos.
• Haga que un profesional calificado inspeccione y mantenga su HVAC. Si le preocupa la propagación de COVID-19, asegúrese de que la inspección incluya sus niveles de ventilación y humedad.

Inspección y mantenimiento de HVAC:
Su sistema HVAC debe ser una fuente importante de preocupación cuando sospecha problemas con la calidad del aire interior en edificios de oficinas. Así es como el sistema HVAC contribuye al problema:

• Los sistemas de bajo rendimiento pueden generar aire húmedo que promueve el crecimiento de moho.
• Los sistemas mal diseñados, especialmente la ventilación inadecuada, significan que los contaminantes pueden quedar atrapados en el edificio. O peor aún, los sistemas de ventilación pueden estar atrayendo contaminantes al edificio desde el exterior.
• Cualquier fuente de contaminantes circula por todo el edificio a través del sistema HVAC y, con el tiempo, la contaminación puede acumularse en el equipo y en los conductos.
• IMPORTANTE:Hasta la fecha, no hay evidencia directa de que COVID-19 se haya transmitido a través de un sistema de distribución de aire HVAC. Sin embargo, la creciente evidencia ha demostrado que el virus se propaga a través de pequeñas gotas o aerosoles en el aire. Teóricamente, estas gotas podrían ingresar a su sistema HVAC a través de las salidas de aire de retorno. Obtenga más información: COVID-19 y su sistema HVAC:sus preguntas respondidas.

Cuando le preocupan los problemas con la calidad del aire interior en los edificios de oficinas, uno de los primeros pasos debe ser inspeccionar el diseño, el rendimiento y el estado de su sistema HVAC.

• Los ajustes del sistema pueden mejorar el rendimiento del equipo para reducir la humedad y rectificar los problemas de aire viciado.
• Es posible que descubra problemas de diseño de ventilación que pueden resolver sus problemas con la calidad del aire interior en edificios de oficinas. La reubicación de las entradas, la adición de aire de reposición o el traslado de los conductos pueden mejorar en gran medida la calidad del aire en su espacio.
• La limpieza de los conductos puede eliminar la acumulación de contaminantes y posiblemente descubrir problemas de moho.
• Los dispositivos de control de la humedad pueden mantener la humedad en niveles seguros para prevenir el moho y las bacterias e inhibir la propagación de virus como el COVID-19.

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Invertir en la limpieza de conductos puede ser un paso extremadamente beneficioso si le preocupa la calidad del aire interior en los edificios de oficinas. Obtenga más información de este útil recurso:Preguntas frecuentes:limpieza de conductos y la calidad del aire interior.

Cuando llega el momento de la prueba

Como resultado de su inspección, es posible que haya podido realizar algunos cambios que mejoran la calidad del aire, como mejoras en HVAC, eliminación de productos químicos o moho, o eliminación de fuentes de COV.

Sin embargo, si todavía tiene áreas específicas de preocupación, está en una mejor posición para realizar pruebas sobre fuentes específicas. Por ejemplo, si encuentra una posible fuente de moho o le preocupa el radón, puede invertir en pruebas para detectar esos contaminantes.