IAQ y moho en los edificios de Nueva York:¿Están los niños en riesgo?

En casas, apartamentos, escuelas y guarderías en los cinco condados, puede haber una amenaza oculta para los más de 1,7 millones de niños de la ciudad:IAQ y moho.

A nivel nacional, estatal y local, la exposición a la humedad y el moho en los edificios ha sido reconocida como un problema de salud pública.

En este artículo, revelaremos el vínculo entre la IAQ y el moho. También veremos los peligros asociados con el moho, así como las estrategias de manejo y prevención para los problemas de moho. Y finalmente, compartiremos algunas estrategias efectivas para controlar el moho y mejorar la calidad del aire interior.

¿Qué causa los problemas de moho?

Hay más de 100 000 tipos diferentes de moho, un hongo que puede crecer prácticamente en cualquier lugar donde encuentre materia orgánica y agua. Por suerte, muchos tipos comunes pueden tener un impacto en la calidad del aire interior (IAQ).

Por supuesto, el moho se produce en el medio ambiente de forma natural. Si bien las personas pueden estar expuestas al moho a través del contacto con la piel o incluso con los alimentos, el mayor riesgo proviene de respirar las esporas de moho en el aire.

En interiores, es un gran riesgo para la salud cuando las personas están expuestas al moho que crece como resultado de problemas como:

• Inundaciones en sótanos y otras áreas por fuertes lluvias
• Tuberías rotas o fugas
• Goteras continuas en el techo
• Condensación excesiva
• Niveles de humedad no controlados

Otro problema es que los esfuerzos por mejorar la eficiencia energética pueden tener un impacto negativo en la IAQ y el moho. Por ejemplo, las medidas para climatizar un edificio pueden disminuir el intercambio de aire fresco y generar concentraciones más altas de contaminantes en el aire en el interior, incluido el moho.

¿Qué problemas de salud están asociados con la IAQ y el moho?

Hace más de una década, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California concluyó que la humedad y el moho en los edificios aumentaban el riesgo de problemas de salud relacionados con el asma y las vías respiratorias en un 30-50%. Casi al mismo tiempo, la EPA encontró que el 21 % de los casos de asma en los EE. UU. podrían atribuirse a la humedad y el moho en los hogares.

Desde entonces, muchos otros estudios han relacionado el moho y la humedad con una serie de problemas de salud:

• Congestión torácica y nasal, dolor de garganta o dolores de cabeza
• Ojos llorosos, secos o doloridos
• Irritación de la piel
• Desarrollo de asma y/o desencadenamiento de ataques de asma
• Problemas de las vías respiratorias superiores, como sibilancias, tos y dificultad para respirar
• Infecciones pulmonares en personas con deficiencias del sistema inmunitario o afecciones pulmonares preexistentes como la EPOC

Algunas personas pueden ser más sensibles al moho o pueden desarrollar una sensibilidad con el tiempo y la exposición prolongada. Las personas alérgicas pueden tener reacciones muy graves al moho.

La evidencia también sugiere que los niños son más susceptibles a los efectos del moho. Los estudios han relacionado el moho con la aparición de asma y otras enfermedades respiratorias en niños sanos. Para los niños que ya tienen asma, se ha demostrado que el moho empeora los síntomas y provoca ataques de asma.

¿Dónde afecta la IAQ y el moho a los niños?

Los estudios realizados por la EPA han demostrado que alrededor del 50% de las escuelas en los Estados Unidos tienen problemas relacionados con la IAQ. El problema es tan frecuente que casi la mitad de todos los estados tienen regulaciones para abordar los problemas de moho o humedad en las guarderías.

En todo el país, más de 55 millones de niños pasan el día en escuelas K-12; otros 15 millones están en preescolares, guarderías u otras instalaciones de cuidado infantil. Dada la cantidad de tiempo que los niños pasan en la guardería o la escuela, es de vital importancia que esas instalaciones sean conscientes de los problemas de IAQ y moho. La buena calidad del aire no solo es más saludable para los niños, sino también más propicia para el aprendizaje.

Además, alrededor de un tercio de todas las casas en los Estados Unidos son de alquiler, lo que hace que la IAQ y el moho sean un problema para los propietarios e inquilinos, así como para los funcionarios de salud y vivienda pública.

¿Cómo se puede controlar el moho?

Tomar el control de la humedad y los problemas de humedad en el interior es un paso importante en la gestión de la IAQ y el moho. Dondequiera que observe moho visible, olor a moho o humedad en el interior, los funcionarios de salud le instarán a:

• Tome medidas para eliminar o reparar la fuente
• Seque el área inmediatamente
• Eliminar materiales húmedos o mohosos
• Utilice un limpiador de moho IAQ diseñado para eliminar el moho y evitar que vuelva a crecer

Existen numerosos productos de remediación de moho IAQ diseñados para eliminar el moho y evitar que vuelva a crecer. También hay kits de prueba de moho IAQ para usar en hogares, guarderías, escuelas, hospitales y otras instalaciones. También puede consultar con expertos en moho de IAQ si sabe o sospecha que tiene un problema de moho. Lea este artículo para ayudarlo a determinar si es posible que necesite pruebas profesionales.

Ciertos tipos de dispositivos de purificación de aire pueden ayudar a reducir las esporas de moho en el aire, así como otros contaminantes como el polen, la caspa de las mascotas, el polvo, las bacterias, los COV e incluso los virus, incluido el coronavirus que causa la COVID-19.

Si está interesado en mejorar la IAQ y prevenir la propagación de COVID-19 en su espacio, programe una consulta para conocer las opciones.

¿Se puede prevenir el moho en primer lugar?

No son solo las inundaciones, las tuberías rotas o los techos con goteras los que pueden causar la acumulación de moho. El mantenimiento deficiente de los sistemas HVAC puede contribuir a problemas de moho y humedad, lo que presenta los mismos riesgos para la salud, especialmente para los niños.

La buena noticia es que, con el mantenimiento preventivo de rutina de su sistema HVAC, un técnico de servicio experto puede ayudar a prevenir problemas relacionados con la calidad del aire interior y el moho:

• Cambiar los filtros del sistema
• Asegúrese de que las líneas de drenaje y las bandejas no estén obstruidas
• Limpieza de los serpentines del evaporador y del condensador

Realizado regularmente, este tipo de mantenimiento de HVAC puede contribuir en gran medida a mantener los niveles adecuados de humedad y ayudar a prevenir el crecimiento de moho. Como beneficio adicional, el mantenimiento de HVAC también ayuda a eliminar otros contaminantes del aire interior mientras mantiene el sistema en óptimas condiciones y funcionando de manera eficiente.

Más información sobre el mantenimiento preventivo:

Contratos de mantenimiento preventivo de HVAC:cómo encontrar el adecuado para su infraestructura de HVAC

Otros recursos sobre IAQ y moho:

https://www.epa.gov/molde