Todo lo que un propietario podría desear saber sobre el mantenimiento de HVAC

A medida que aumentan las temperaturas, todos encienden su aire acondicionado para mantenerse frescos durante las tardes cálidas. La mayoría de nosotros queremos cuidar bien nuestro hogar, pero es posible que no sepamos cómo cuidar mejor el electrodoméstico más grande de una casa:su sistema HVAC.

¿Le sorprendería saber que su sistema HVAC gasta hasta la mitad de los requisitos de energía de una casa? Por eso es tan importante darle a su sistema central de aire y calefacción un cuidado cariñoso y tierno.

Beneficios del mantenimiento de HVAC

Idealmente, el mantenimiento de rutina de su sistema central de aire y calefacción debe programarse dos veces al año:una vez en el otoño antes del invierno y otra vez en la primavera antes del verano.

Rob Terry, técnico de HVAC con licencia y propietario de aire acondicionado y calefacción de Terry, explica por qué:“Las fallas de HVAC rara vez ocurren en un momento conveniente. La mejor manera de reducir las posibilidades de una falla inesperada del sistema HVAC es priorizar el mantenimiento de HVAC".

Cuidar su sistema HVAC tiene muchos beneficios:

• El mantenimiento regular de su sistema HVAC puede prolongar la vida útil de su sistema HVAC.
• Puede mantener su sistema funcionando de manera más eficiente, ahorrando dinero en su factura de servicios públicos.
• El mantenimiento puede detectar reparaciones menores antes de que generen problemas mayores.
• El servicio regular puede identificar problemas de salud y seguridad.
• La evidencia de un mantenimiento regular puede preservar la garantía de su sistema HVAC.

Algunas tareas de mantenimiento son fáciles de realizar para cualquier propietario, aunque algunas es mejor dejarlas en manos de expertos.

Tareas de mantenimiento para propietarios de viviendas

Estas son algunas de las formas en que puede mantenerse al día con el mantenimiento de su HVAC.

Mantenga limpios los filtros de aire

Probablemente lo mejor que puede hacer para mantener su aire central o bomba de calor es reemplazar los filtros de aire con regularidad. Los consejos varían, pero trata de cambiarlos como mínimo cada vez que cambien las estaciones, más a menudo si tienes mascotas.

Terry dice:“Un filtro de aire obstruido, como uno que no se ha reemplazado durante mucho tiempo, incluso solo un año, puede hacer que los motores HVAC trabajen más y se desgasten antes. Con el tiempo, esto puede hacer que la unidad falle antes de lo normal”.

Los filtros de aire se pueden ubicar en las salidas de aire de retorno o en su calefactor. Si no está seguro, pregunte a un técnico en su próxima visita.

Consejo para ahorrar tiempo y dinero: Pide tus filtros para todo el año de una sola vez. Luego, configura un recordatorio en el calendario de tu teléfono para que siempre tengas un suministro de filtros de aire listos cuando los necesites.

Recortar la vegetación para reducir la infestación de plagas

Las plagas de muchos tipos pueden causar daños inesperados en su sistema HVAC y su hogar. Puede hacerlo usted mismo o contratar a un profesional para que lo ayude a asegurarse de que su hogar sea menos interesante para los insectos y otras plagas.

Las ardillas, los ratones y otras criaturas pueden romper los conductos si se meten en el ático. Si tiene mucha vegetación cerca de su unidad exterior, las criaturas también pueden entrar allí.

Una buena idea es podar los árboles y arbustos de la casa y asegurarse de que la unidad exterior no esté cubierta de enredaderas o vegetación. Terry aconseja mirar antes de cortar para no terminar cortando los cables necesarios.

Revise sus detectores de humo y monóxido de carbono

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, los detectores de humo y monóxido de carbono son dispositivos de seguridad económicos que todos los hogares deben tener en toda la casa.

Si bien los sistemas HVAC de todas las marcas incluyen muchas características de seguridad, tener alarmas de humo y detectores de monóxido de carbono que funcionen son dos maneras fáciles de mantener seguros a los ocupantes de una casa.

Estos dispositivos deben probarse regularmente para evitar los chirridos de autocomprobación delatores en medio de la noche. Y no olvide reemplazar las baterías.

Mantenga el drenaje de condensado HVAC

Si la humedad es un problema donde vive, el mantenimiento regular del drenaje de condensación de su hogar es una buena idea. Dos veces al año, en primavera y otoño, echa media taza de vinagre por el desagüe para mantenerlo en buen estado y evitar atascos por algas y babas. Terry no recomienda el uso de lejía porque reacciona con los metales, como el zinc, el aluminio y el cobre, y con el tiempo puede provocar fugas en las bandejas de drenaje galvanizadas.

Los drenajes de condensado están ubicados en el interior junto al serpentín del evaporador. Podría estar en un ático, sótano, pasillo o armario de garaje. Está buscando un desagüe expuesto que dirija la humedad eliminada del aire hacia el exterior.

En construcciones más nuevas, Terry dice que los desagües de condensación se pueden unir al sistema de plomería de una casa, por lo que es posible que no vea un desagüe expuesto. Siempre puedes revisar la bandeja de drenaje. Si la bandeja de drenaje está mojada, es posible que tenga un drenaje que deba limpiarse.

En áreas más secas, puede tener un humidificador para toda la casa. Si ese es el caso, deberá consultar el manual del propietario para saber qué piezas deben reemplazarse.

La cantidad correcta de humedad hace que el ambiente interior sea más cómodo, pero no lo suficiente puede causar la acumulación de moho. Esto puede causar olores desagradables y problemas de salud.

Tareas de mantenimiento de HVAC para técnicos autorizados

Los técnicos de HVAC con licencia revisarán su sistema de arriba a abajo. Por lo general, se enfocan en el aire acondicionado en la primavera y en su calentador, caldera o horno en el otoño.

Puede que le sorprenda saber que probar un acondicionador de aire durante el invierno o cuando hace mucho frío puede ser contraproducente. También puede dañar su compresor. Así que haz tu planificación ahora para evitar un dolor de cabeza más adelante.

Tareas generales de mantenimiento en cada puesta a punto

Esto es lo que su técnico de HVAC observará con cada puesta a punto.

Compruebe el termostato

Un técnico usará su termostato para asegurarse de que funcione correctamente. Si tiene un termostato inteligente, pueden borrar cualquier código de error. También pueden ayudarte a programar el termostato.

Monitorizar el flujo de aire y los filtros de aire

¿Están obstruidos sus filtros de aire y necesitan reemplazo? ¿Hay lugares muy calientes o mucho más fríos en el hogar? ¿Hay una buena entrada de aire a través de las rejillas de retorno y una buena salida a través de las rejillas de suministro en cada habitación de la casa? ¿Los registros, que cubren las rejillas de ventilación y controlan el flujo de aire con un amortiguador ajustable, están colocados correctamente?

Estas son algunas de las preguntas que un técnico podrá abordar. También pueden recomendar cursos de acción para remediar cualquier problema descubierto en la puesta a punto.

Inspeccionar el motor del ventilador y otras piezas eléctricas

Los motores de los ventiladores y los motores de los ventiladores mantienen la circulación del aire y también mantienen el proceso de refrigeración en marcha. Los técnicos de HVAC verificarán si hay problemas eléctricos que puedan provocar un cortocircuito en el sistema. Muchos sistemas tienen protectores contra sobretensiones para evitar daños por picos de energía. Si no lo hacen, siempre puedes pedirles que instalen uno.

Observe su sistema de purificación de aire

Si tiene un sistema de purificación de aire para toda la casa, luces ultravioleta o filtros de medios, se revisará ese sistema y se reemplazarán las piezas consumibles. Los purificadores de aire pueden mejorar la calidad del aire interior.

Realizar comprobaciones de seguridad

Los técnicos buscarán asegurarse de que los protectores contra sobretensiones y los interruptores de flotador estén operativos y que las cajas de seguridad funcionen como se espera. Revisarán las alarmas de humo y los detectores de monóxido de carbono y se asegurarán de que funcionen correctamente.

Revise el drenaje de condensado y las bandejas de goteo

Los propietarios de viviendas pueden mantenerlos ellos mismos, pero a menudo los dejan en manos de los técnicos de HVAC. El mantenimiento regular de los desagües, los interruptores de flotador y las bandejas de drenaje evita daños por fugas de agua.

Evaluar la condición de su sistema HVAC

¿Su sistema se ve especialmente sucio? ¿Hay cables carbonizados o ennegrecidos que deben reemplazarse? ¿Las aletas del condensador se ven oxidadas? ¿Está lleno de moho el serpentín del evaporador interior? ¿Está el conducto aislado y en buenas condiciones? ¿Hay alguna evidencia de infestación de plagas que deba ser remediada? Estas preguntas y más ayudan a los técnicos de HVAC a evaluar las condiciones generales de funcionamiento de su unidad HVAC.

Tareas de mantenimiento específicas del aire acondicionado

Inspeccionar los niveles de refrigerante

Se requiere equipo especializado y capacitación para manejar los refrigerantes de manera segura. Si su acondicionador de aire o bomba de calor comienza a perder refrigerante, será necesario repararlo y agregar más refrigerante al sistema.

Las fugas eliminan los "caballos de fuerza" de la capacidad del refrigerante para absorber suficiente calor del aire y transferirlo fuera de la casa. Debido a la forma en que funciona el proceso de refrigeración, no tener suficiente refrigerante puede hacer que su aire acondicionado se congele y falle. Si bien demasiado refrigerante puede alterar el equilibrio del sistema y provocar que se descomponga.

Evaluar el condensador, el serpentín del evaporador, los componentes eléctricos y el compresor

Ya sea que tenga una bomba de calor o un sistema de enfriamiento convencional, el proceso de refrigeración funciona de la misma manera. Para operar de manera eficiente, su sistema HVAC requiere mantener el refrigerante a alta presión. Esto hace posible que el refrigerante absorba eficientemente el calor del aire interior y lo transfiera al exterior. Además de inspeccionar estas piezas, su servicio puede incluir la limpieza del condensador exterior.

Tareas de mantenimiento de HVAC específicas para calefacción

Revise las conexiones de combustible y el sistema de escape del sistema de calefacción

La mayor parte de la calefacción se logra con hornos y bombas de calor, que suministran aire caliente a través de conductos. Estos tipos de calentadores se denominan "sistemas de aire forzado".

Las calderas son otra opción para distribuir calor a través de tuberías a través de agua o vapor. Debido a que se debe usar combustible para generar calor, el escape debe ventilarse adecuadamente para que los gases nocivos no se acumulen en el hogar y las fallas no provoquen que el sistema se sobrecaliente.

Inspeccione el intercambiador de calor o la tira de calor

Un técnico revisará el intercambiador de calor en un horno o caldera de combustible, que es la parte que alberga la combustión, y se asegurará de que funcione correctamente. Pueden simular averías para comprobar los sistemas de seguridad. Se asegurarán de que la llama se queme de manera eficiente, que el escape no se filtre en la casa y que el combustible se queme por completo.

Si hay un problema grave que no se puede solucionar, se puede deshabilitar un horno o marcarlo con una etiqueta roja porque su uso no es seguro. En la mayoría de los lugares, esto es obligatorio y puede obtener una segunda opinión.

Para un sistema de calefacción eléctrica, inspeccionarán las tiras de calor, los secuenciadores, los relés y los tableros de control para garantizar que funcionen de manera adecuada y segura.

Monóxido de carbono y detectores de humo

Las alarmas de monóxido de carbono y humo son especialmente importantes durante la temporada de calefacción debido al riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono e incendios.

Qué hacer si se requiere una reparación durante una visita de mantenimiento

El mantenimiento regular de su sistema HVAC es esencial para mantener su sistema funcionando sin problemas. Puede ser frustrante para algunos propietarios cuando los técnicos de HVAC detectan problemas. Pero hay otra manera de pensar en esa situación.

Sé feliz de haber detectado el problema temprano

Identificar una pequeña pieza eléctrica que está al borde de la falla es un buen resultado. Significa que seguramente evitó una falla inesperada de su aire acondicionado o calefacción.

Arreglar un pequeño problema, como reemplazar un motor de ventilador, significa que una pieza defectuosa probablemente no tuvo tiempo de desgastar piezas adicionales. This means you prevented a potential costlier problem in the long run.

Ask Questions

A licensed HVAC technician should be able to explain what is going on if they recommend a repair and answer your questions. They should also be able to show you the part that they are recommending be replaced.

Most air conditioners and heat pumps last on average 15 years, depending on how often you run them, how diligent you are with maintenance, and what the weather is like where you live.

You should be wary and consider a second opinion if your technician tells you to replace the unit without being able to answer your questions, is unable to show you the parts, and your unit is young enough to be under warranty.

If your system is older and less efficient, repairs are becoming more frequent, and the warranty has expired, it might make sense to consider a replacement. Even if your HVAC tune-up indicates that time might be drawing near for an air conditioner replacement, you’ll have time to weigh your options.

Is Your Part Covered Under a Manufacturer’s Warranty?

If a repair or replacement is recommended during your regular maintenance visit, be sure to ask if any of your parts are covered by a manufacturer’s warranty. While it may not cover the cost of labor, the manufacturer’s warranty can make a repair less costly for a homeowner.

Air conditioning and heating companies often file warranties on their customer’s behalf to make sure they receive additional benefits. Some include labor warranties with air conditioner installations so that warranty service is essentially at no out-of-pocket cost for a homeowner.

If you’re unsure, asking the question can typically save you some money in the long run.

HVAC Service Contracts Can Cover Regular Maintenance

Maintenance of your air conditioner and heater will keep it running much longer and minimize breakdowns. But not everyone knows that scheduling these essential maintenance visits are one of the best ways to show your hardworking air conditioner and heater a little love.

HVAC companies offer scheduled maintenance plans or HVAC service contracts to their customers to make it easy to remember and prioritize. Each company might offer something a little different, so it pays to ask questions before signing a contract.

These scheduled maintenance plans may be prepaid and offer priority service. They can offer this guarantee because they know that well-maintained HVAC systems rarely fail.

If you are considering a service contract, these are some of the things that may be included:

• Labor to service your HVAC unit twice a year
• Minor parts and supplies such as lubricants, screws, tape and fuses
• Discounts on repairs and emergency service
• A checklist showing the systems checked and findings.

A scheduled maintenance plan can make sense if keeping your home comfortable is a top priority. It can give a homeowner more peace of mind, and it helps HVAC companies better plan for their services and reduce emergencies.

Finding the Right HVAC Partner

If you don’t already have an HVAC partner to service your home’s air conditioner and heater, there are a few questions you can ask to help you choose the right one.

Is Their License Current?

You may be able to check with your state’s department of licensing to verify this online.

Can They Tell You About Their Training or Awards?

Some technicians are supervised by a licensed HVAC contractor. Some go the extra mile to receive additional certifications, such as the North American Technician Excellence certification. If they are a Factory-Authorized Dealer for any manufacturer, they will receive extra training.

How are their reviews? Do They Come Recommended by Neighbors, Friends or Family?

Online reviews can give you a sense of how they do with customer service. Pair what you learn with a grain of salt. Even if a company has a lot of five-star reviews, you will probably find a handful of customers who ranked them lower. Factor in recommendations from trusted neighbors, friends and family, too.

How do They Respond to Your Questions?

You can determine whether an HVAC company is a good match by how they answer your questions before, during and after a service call. Was the quote you received detailed? Can they tell you more about warranties and their workmanship? All in all, they should welcome your curiosity and be able to answer questions you have about your system and how it operates.

We have all had the experience of being at home with a broken air conditioner or heater. If you knew maintenance could nearly always prevent a repeat of that scenario, would you do it?

Learning more about steps you can take to keep your air conditioner and heater in good shape and how to find the right HVAC partner will help you and your family stay comfortable all year long.

Image sources:Header image source Canva.com/pixelshot; All others from Terry’s A/C &Heating