Cómo lavar la ropa durante la pandemia de COVID-19

Necesito saber

• La ropa puede portar el virus que causa el COVID-19, pero probablemente ya estés haciendo todo lo necesario con tu ropa
• Hay cosas que puede hacer para minimizar aún más el riesgo, incluso cuando cuida a alguien que ha contraído el virus

Muchos gérmenes, incluido el coronavirus que causa el COVID-19, pueden transmitirse a través de ropa y toallas contaminadas.

Desafortunadamente, no sabemos cuánto tiempo puede vivir el coronavirus COVID-19 en las telas, por lo que vale la pena tomar algunas precauciones.

La buena noticia es que, a menos que esté cuidando a alguien infectado o en una categoría de alto riesgo, esas precauciones no son demasiado onerosas.

En esta página:

• Cómo lavar la ropa durante la pandemia
• ¿La secadora mata los virus?
• ¿Puede la luz ultravioleta matar los virus?
• ¿El vapor elimina los virus?
• ¿Qué productos de limpieza eliminan los virus?
• ¿Cómo se lava una mascarilla?
• ¿Necesitas descontaminar tu lavadora?

¿Tu lavadora mantendrá a raya al COVID-19?

Si se trata de artículos ligeramente sucios que considera de bajo riesgo (es decir, que no han estado en contacto con una infección conocida), entonces su lavadora actual y el detergente normal para la ropa son herramientas excelentes en la lucha contra la transmisión.

La combinación de detergente, agua caliente, agitación, enjuague y centrifugado que es parte integral de su rutina de lavado actual es muy efectiva para inactivar, eliminar y eliminar las cargas virales.

Según el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) del Reino Unido, donde se enfrentan a muchos más casos que en Australia, "el lavado normal de la ropa reducirá el riesgo de transmisión de gérmenes".

Incluso si tiene motivos adicionales para preocuparse, por ejemplo, es posible que haya estado en contacto con el virus, no tiene que cambiar mucho su rutina de lavado para mantenerse a salvo. Según el NHS, "en ciertas situaciones, la ropa debe lavarse a temperaturas más altas de lo normal y con un producto a base de lejía para minimizar el riesgo de transmisión tanto como sea posible".

Cómo lavar la ropa durante la pandemia

Aquí se explica cómo lavar la ropa y otros artículos para ayudar a reducir el riesgo de exposición al COVID-19.

Lavar con el programa más caliente que recomiende la etiqueta de cuidado

Si bien normalmente recomendamos lavar con agua fría, el calor es una de las mejores formas de inactivar los virus. Si te lavas a mano, hazlo lo más caliente que puedas soportar.

Lavar la ropa de alto riesgo a 60 °C o más

Lo ideal es lavar la ropa de alto riesgo a 60 °C o más.

La ropa que ha estado expuesta a fluidos corporales, como sangre, vómito, sudor y heces, incluida la ropa que se usa sobre una herida abierta y las toallas comunes, puede propagar virus fácilmente. Esto significa que debe lavar su equipo de entrenamiento, toallas, ropa interior y especialmente pañales reutilizables y ropa de bebé a 60 °C o más.

Los artículos muy sucios y la ropa utilizada en la preparación de alimentos deben lavarse por separado, y no vuelvas a usar tu ropa de gimnasia maloliente; ponla directamente en el lavado, incluso si todavía haces ejercicio solo.

No compartir toallas

Compartir toallas es una historia de terror sobre la higiene y una de las formas más fáciles de propagar gérmenes de persona a persona. Y esto también incluye toallas de mano, incluso si acaba de lavarse las manos durante los 20 segundos requeridos.

Seca bien la ropa después de lavarla

Los virus se propagan más fácilmente a través de superficies mojadas que secas, así que asegúrese de que su ropa esté completamente seca después del lavado para minimizar el riesgo de contaminación.

¿La secadora mata los virus?

No necesariamente, pero puede depender de qué tan caliente se ponga. Y aunque generalmente recomendamos el secado al aire si es posible, este es un momento en el que podría ser beneficioso diferir el uso de la secadora. A pesar de las propiedades leves de eliminación de gérmenes de la luz solar, el aire caliente de la secadora hará un trabajo mucho mejor para inactivar los virus.

¿Puede la luz ultravioleta matar los virus?

Sí, aunque existen varios tipos diferentes de luz ultravioleta con una eficacia variable contra virus como el SARS-CoV-2. UVC es el más efectivo para detener virus y se usa en algunos entornos de atención médica para desinfectar superficies y equipos. También se puede usar para eliminar bacterias dañinas en el agua potable, y los esterilizadores UV son una herramienta útil para viajeros y excursionistas.

La luz del sol también contiene luz ultravioleta, aunque en su mayoría es UVA y UVB. Estos tipos de luz ultravioleta son menos efectivos para inactivar el SARS-CoV-2, aunque definitivamente pueden causarle una desagradable quemadura solar. Entonces, si bien la luz solar, también conocida como secado en línea, tiene un leve efecto antiviral y antibacteriano, no puede confiar en que destruirá el COVID-19 en su ropa o en usted.

¿El vapor mata los virus?

En determinadas circunstancias, sí, y el vapor se utiliza para destruir virus en autoclaves.

Sin embargo, el vapor en los autoclaves se usa en un ambiente controlado bajo presión y a altas temperaturas, y no está claro si el vapor de una lavadora con función de vapor sería efectivo contra el SARS-CoV-2 o cualquier otro virus en materiales blandos como la ropa. . Entonces, aunque ciertamente no estaría de más usar la configuración de vapor o desinfección si su lavadora tiene una, el consejo de expertos, incluidos los Centros para el Control de Enfermedades en los EE. UU., sigue siendo que lavar con agua caliente es la forma más efectiva de lidiar con COVID -19 en la lavandería.

Aceites esenciales que matan virus

Si bien existe alguna evidencia que sugiere que algunos aceites esenciales son efectivos para descomponer algunos virus 'envueltos' como el de la influenza, la investigación es extremadamente limitada. Si bien el Sars-CoV-19 también es un virus envuelto, actualmente no hay evidencia que sugiera que los aceites esenciales tengan algún efecto sobre él, y no se recomiendan en su tratamiento o prevención.

¿Qué productos de limpieza eliminan los virus?

Detergente para ropa

Al igual que el jabón, su detergente para ropa típico hace un gran trabajo al descomponer y destruir los coronavirus. Para el lavado diario regular, su detergente normal en un lavado tibio debería ser perfectamente suficiente para destruir el virus en su ropa.

Si ha entrado en contacto directo con el virus, o se encuentra en un entorno de alto riesgo, también debe esforzarse por lavar su ropa y su lavadora con el agua más caliente que pueda soportar (el conocimiento actual es que las temperaturas superiores a 60 °C son suficiente para inactivar el COVID-19), y considere usar un blanqueador oxigenado o cambiar a un detergente que contenga blanqueador.

Blejía

Bleach is one of the best household cleaners to use with any virus, and laundry-specific oxygenated bleach is a powerful antiviral tool in the laundry, particularly for clothing that may have come into contact with the virus.

Follow the dilution instructions on the bottle and not only will bleach help keep your whites their whitest, but according to the International Scientific Forum on Home Hygiene, it may help render viruses inactive in the wash. Many laundry detergents already contain colour-safe bleaching agents, so check the box or bottle in your laundry, and if yours doesn't, consider switching to one that does.

Do not use chlorine bleach in your washing machine, it can damage and discolour fabrics, and never mix bleach with vinegar or other cleaning products as this can create toxic gas.

Like bleach, Hydrogen Peroxide is also a powerful disinfectant, and will do a good job of sterilising surfaces but may not be suitable for use on clothing.

Alcohol

Ethanol in concentrations greater than 65% will effectively render most coronaviruses inactive. While ethanol has limited uses in the laundry, it's the basis for most hand sanitisers which, in the absence of soap, are recommended for keeping your hands virus free.

Does vinegar kill viruses or bacteria?

Vinegar is a popular, cheap and natural surface cleaner. White distilled vinegar contains 5% acetic acid, a compound that can dissolve dirt, debris, and grime, but it only has limited effectiveness as a disinfectant. It can't kill all germs, and this includes SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19.

How do you wash a face mask?

If you wear a face mask (or gloves for that matter), then you should change it often. Face masks can quickly build up large viral loads as they have warm, moist air (your breath) constantly moving through them. Think of wearing a contaminated mask as the same as holding a damp cloth soaked in germs to your mouth and nose and you'll see why it's a problem.

Fabric masks should be washed in hot water, and dried thoroughly before you wear it again. Disposable masks are strictly single use, so throw them away (responsibly) after use.

Extra precautions for someone with COVID-19

Doing the laundry safely is particularly important if someone in your household might have the virus (confirmed or suspected), is in a high-risk category (such as those with a compromised immune system), or is a frontline care worker who is likely to come into contact with the virus.

The above washing practices are effective in rendering contaminated clothing safe (and you should consider all clothing, towels and linen used by these groups as contaminated), so it's fine to combine contaminated clothing with your regular clothes in the machine, but there are a couple of additional precautions you should take.

Handle contaminated clothing with care

The United States' Center for Disease Control and Prevention (CDC) recommends wearing gloves when handling contaminated clothing, particularly if it has come into contact with bodily fluids. Dispose of gloves safely after loading the washing machine (the CDC has an excellent guide on how to remove gloves safely).

Whether you're wearing gloves or not, be mindful of keeping your hands away from your face during the entire process, and wash your hands thoroughly with soap and water for at least 20 seconds afterwards.

Wash hot and with bleach

Wash contaminated clothing in hot water – ideally 60°C or above (provided it won't damage the fabric) – and use a bleach-containing detergent, or if washing whites, then add bleach to the wash itself (following the manufacturer's recommendation) for the best virus-destroying performance.

Store contaminated laundry separately

While you're fine to wash contaminated clothing together with other items (unless it's heavily soiled), keep it in a separate hamper until laundry day. And on the subject of laundry hampers, do use one rather than the 'floordrobe', so contaminated clothes are put away safely. You should use a washable or disposable liner for that hamper, and change it when you wash.

Give flicking the flick

Do not shake out contaminated laundry – it can release viruses and other germs into the air. Carry contaminated clothing carefully and load your washing machine gently.

Sanitise contact surfaces

Once the laundry's on, clean and sanitise any surfaces you've had contact with in the course of doing the laundry using bleach or household disinfectant. This includes the door and control panel of your washing machine, the laundry doorknob, and of course the hamper you've kept contaminated clothing in (and throw the hamper liner in with the wash too, if it's reusable).

Change clothes early and often

If you're a frontline health worker or have likely come into contact with the virus during your day, then change clothes as soon as possible or at least as soon as you get home, and treat what you were wearing as you would other contaminated clothing. This minimises your exposure if your clothes do happen to have the virus on them.

Do you need a washing machine with a sanitise program?

For most of us, a regular wash with hot water and detergent will do a perfectly good job of getting your laundry clean and virus-free.

A sanitising washing machine is a washing machine with a special program that uses super-heated steam or water to kill off germs and bacteria in your clothes, sterilising them and leaving them smelling better.

They tend to be more expensive than regular machines and unless you're a frontline health worker, immunocompromised, or have a bad reaction to dust mites and the like (which sanitising programs kill as well) then your current washing machine's just fine.

Do you need to decontaminate your washing machine?

The same combination of hot water, detergent and agitation that releases viruses from your laundry and flushes them away should keep the insides of your washing machine virus-free.

While you can use bleach to sanitise the doors and controls, you shouldn't use it undiluted inside the machine at all (other than oxygen-based bleaches as part of a wash cycle, following the manufacturer's instructions), as it can potentially damage rubber seals and hoses.

There are several commercially made antibacterial washing machine cleaners available, many of which use an oxygen-based bleach to kill most of the microbes that may have gathered. While this might give your washing machine a good spring clean, clearing out scrud and helping it work (and probably smell) better, it's worth noting that viruses and bacteria are two different things, so they may not help protect against COVID-19 anyway.

Can you carry the COVID-19 virus inside on your shoes?

Sí. Shoes can and do pick up all sorts of nasties (not just coronavirus), but you can consider them low risk because you typically don't put them on the dining table or in your mouth – you're already naturally treating them as dirty.

You can keep shoes clean the same way you clean and sanitise hard surfaces (wipes are good for this, and you can dispose of them after), but you can also kick them off outside so as not to track the virus into your home.

Can you still use dry cleaners, laundromats or shared laundry facilities?

Even in the age of social distancing, doing the laundry is a fairly low-risk activity. You're more at risk from someone coughing near you than you are of infection from touching surfaces, so a few simple precautions are all that's needed to protect yourself and others.

Sanitise hard surfaces

Treat communal laundry facilities the way you would if you were doing the laundry for a COVID-19 carrier at home, and sanitise hard surfaces – controls, washing machine lids and door handles – on your way in and out.

Practice social distancing

Stay 1.5 metres away from other people, and don't linger while you're waiting for your laundry to be done – sit outside in the fresh air or go for a walk instead.

Wash your hands on entry and exit

Use soap and water, or failing that, use hand sanitiser – just as you would when visiting any other establishment.

If you're self-isolating, then stay self-isolated

It should go without saying that if you're quarantined or self-isolating you shouldn't venture to the laundromat. Once your self-isolation has ended, you should still wait a couple of days before doing the laundry, because the virus can survive on clothing for a little while and this will reduce the risk of turning laundromat patrons into patients.