El efecto de la comunicación electrónica

La comunicación electrónica comenzó hace cientos de años con tecnologías que hoy parecen rudimentarias:el telégrafo, el código Morse y, eventualmente, el teléfono. La comunicación electrónica ha crecido más en las últimas décadas que en los últimos siglos, ampliando su ámbito y alcance para incluir nuevos participantes de todo el mundo y proporcionar nuevas formas de comunicación, junto con nuevos riesgos e inconvenientes.

El factor de conveniencia

Las cuestiones de conveniencia impulsan la popularización de nuevos métodos de comunicación electrónica. A medida que los teléfonos y las máquinas de fax se complementaron con Internet y los teléfonos celulares, la comunicación se volvió más rápida y disponible. Internet se destaca por permitir la transmisión de datos visuales, así como de texto y voz, casi al instante. La cantidad de información disponible en Internet continúa creciendo a medida que los usuarios crean y mantienen contenido que coexiste con el contenido producido profesionalmente. Las conexiones de banda ancha están disponibles incluso en los países en desarrollo y la tecnología inalámbrica hace que Internet esté disponible en lugares que nunca se creyeron posibles. Todas estas tecnologías son de alguna manera superiores a las formas anteriores de comunicación a las que reemplazan. El correo electrónico es instantáneo, mientras que enviar una carta lleva días. La televisión no es interactiva, pero el contenido de video web es altamente personalizable y los juegos en línea son populares. Los libros electrónicos no ocupan espacio y pueden estar disponibles a bajo costo, a diferencia de los medios impresos tradicionales, que pueden parecer costosos y voluminosos en comparación.

Acceso

La comunicación electrónica también abre líneas de comunicación a personas que de otro modo vivirían en relativo aislamiento. Este mayor acceso es visible en países donde los teléfonos fijos han sido dejados de lado en el proceso de evolución tecnológica; muchos africanos poseen teléfonos celulares que son los primeros teléfonos que han tenido. Los dispositivos móviles satisfacen las necesidades y estilos de vida de personas que, de otro modo, nunca habrían podido comunicarse con personas fuera de los límites de su región. En el ámbito académico, los estudiantes de todo el mundo pueden mantener contacto por correo electrónico, compartir su trabajo y aportar un grado de equidad a las universidades, independientemente de su tamaño físico o ubicación. La colaboración en las artes y las ciencias también se ha beneficiado enormemente de una comunicación fácil y barata.

Networking y Sociabilidad

Los elementos sociales de la comunicación electrónica no se pueden subestimar y son hoy en día un tema importante en los estudios de estilos de vida y tendencias populares estadounidenses. Las redes sociales han pasado por varias fases distintas, creciendo con cada nueva ola de usuarios de Internet. Hoy en día, las redes mundiales reúnen a personas que comparten intereses pero que tal vez nunca se hayan conocido. Asimismo, los populares sitios de redes sociales orientados a los jóvenes, como MySpace, Facebook y Twitter, permiten a las personas entablar amistades a largas distancias. El auge de los medios sociales ha alterado radicalmente no solo la forma en que las personas se comunican, sino también la forma en que se relacionan entre sí e incluso cómo se ven a sí mismos. Para sociólogos, psicólogos del comportamiento y críticos culturales esto representa un área de estudio importante.

Cultura Global

De gran importancia para los medios populares y los intereses comerciales es el rápido intercambio de tendencias que se produce a través de la comunicación electrónica. La facilidad con la que se puede compartir contenido en línea significa que las modas y tendencias rara vez están tan localizadas como antes. Dichos movimientos no necesitan esperar a que se propague el movimiento físico de las personas; en cambio, millones de usuarios de todo el mundo pueden conocerlos de inmediato. Esto incluye las noticias, que también han tendido más hacia una inclinación global con menos cobertura local incluso de las agencias de noticias locales. Para los usuarios, la comunicación electrónica permite la difusión de contenido a lo largo y ancho a un costo mínimo o gratuito. Esto significa que los artistas, músicos y escritores locales pueden compartir su trabajo comercializándose en un formato que sea fácilmente accesible para todos. Si bien esto ha resultado en una avalancha de contenido creado por los usuarios en línea, también ha requerido filtros y nuevos procesos mediante los cuales se evalúa, clasifica y compra o vende ese contenido.

Privacidad y Seguridad

A pesar de todas sus ventajas, la comunicación electrónica conlleva varios aspectos peligrosos. La privacidad y la seguridad han sido preocupaciones de los usuarios de la comunicación electrónica desde los días del telégrafo. En la era de Internet, todos los datos transmitidos electrónicamente deben pasar por una serie de etapas en las que potencialmente podrían ser interceptados por un tercero. La conveniencia de hacer negocios en línea, en forma de banca en línea, comercio de acciones y compras, ha obligado a las empresas a inventar medidas de seguridad que generen al menos cierto nivel de confianza en sus clientes. Aún así, los casos de robo de identidad se cuentan por miles cada año, y los riesgos de violación de la privacidad son una gran preocupación para muchos padres cuyos hijos se comunican electrónicamente. El delito cibernético representa una amenaza importante para los intereses económicos y el espionaje basado en Internet ha sido el objetivo de programas especiales de seguridad promulgados por la mayoría de los gobiernos y las grandes empresas de todo el mundo. Aún así, la comunicación electrónica continúa prosperando a pesar de estos riesgos, en parte debido a las enormes inversiones que se han realizado para minimizarlos.