La historia de las unidades flash USB

Las unidades flash USB son unidades pequeñas (generalmente de aproximadamente media pulgada de ancho por 3 pulgadas de largo) que pueden almacenar grandes cantidades de información. A partir de 2009, las unidades flash de gama alta pueden contener 128 gigabytes, y las más pequeñas (de 2 a 8 GB) son económicas y están comúnmente disponibles. Eso ha permitido que grandes cantidades de datos se almacenen de manera fácil y portátil y, debido a la prevalencia de los enchufes USB (Universal Serial Bus), con accesibilidad casi universal.

Antes de Flash

Antes de las unidades USB, era difícil e inconveniente mover grandes cantidades de datos de un lugar a otro. La tecnología de grabación de CD casi no estaba disponible en las computadoras personales hasta finales de la década de 1990; los medios de almacenamiento portátiles más grandes comúnmente disponibles eran los disquetes que, en el mejor de los casos, podían contener 1,44 megabytes. Los archivos grandes (más de 1,44 MB) tenían que dividirse en muchos disquetes o colocarse en discos de alta densidad costosos y rara vez compatibles, como los discos Zip. Esos requerían hardware especial y costoso, lo que limitaba su popularidad.

Descripción general del estándar USB

USB 1.0 fue introducido en 1995 por un grupo de trabajo de empresas informáticas, incluidas Intel, Compaq, Microsoft e IBM. Su intención era estandarizar los numerosos conectores especializados que tenían las PC en ese momento y desarrollar un protocolo básico de conexión de dispositivos. El primer producto USB se lanzó en 1996 y, en 1998, el estándar se había adoptado ampliamente. En 2000 se lanzó el estándar USB 2.0. La segunda generación de USB tenía una velocidad de transferencia de datos mucho más rápida.

Unidades flash de primera generación

La primera unidad flash USB disponible comercialmente fue "ThumbDrive", producida por la empresa de Singapur Trek Technology en 2000. Más tarde ese año, IBM presentó su propio modelo, DiskOnKey.

Conflictos de patentes

En dos años, más de una docena de empresas comercializaban unidades flash USB, lo que provocó conflictos de patentes. En 2002, la empresa china Netac Technology obtuvo la patente china del variador, que fue muy disputada. Trek Technology intentó una serie de juicios contra los fabricantes de unidades USB de la competencia. En 2006, un tribunal de Singapur ordenó a los competidores de Trek que dejaran de vender unidades USB, pero más tarde ese año un tribunal de patentes del Reino Unido falló en contra de Trek y revocó la patente británica de esa empresa para la unidad.

USB 2.0

El estándar de hardware USB 2.0 se anunció en 2000, aunque no estuvo comúnmente disponible hasta 2003. Tenía una velocidad de transferencia de datos significativamente más rápida, unas 30 veces más de lo que podía hacer USB 1.0 (alrededor de 30 MB/segundo, a diferencia de 1 MB/ segundo en USB 1.0). Las unidades flash USB ya habían aumentado constantemente en capacidad. Las velocidades de transferencia más rápidas solo alentaron esa expansión. Las primeras unidades flash USB de 1 gigabyte estuvieron disponibles en 2004.