Tipos de unidades de presentación visual
Dos tecnologías principales, los cristales líquidos y los diodos orgánicos emisores de luz, dominan actualmente el mercado de las pantallas visuales. Una tecnología más antigua, el tubo de rayos catódicos, casi ha desaparecido de la escena, y los monitores de plasma también se usan en algunas aplicaciones.
Pantallas de cristal líquido
Los cristales líquidos son materiales líquidos que tienen algunas de las propiedades ópticas de los cristales. Una pantalla hecha de cristales líquidos actúa como una serie de diminutos obturadores que transmiten o bloquean la luz. Una fuente de luz brillante llamada luz de fondo, situada detrás de la pantalla LCD, brilla a través de la pantalla LCD, creando miles de pequeños puntos de color rojo, azul y verde que forman una imagen en color. Debido a que la luz de fondo está sellada dentro de la pantalla, normalmente nunca la ve directamente, solo su luz se filtra a través del panel LCD.
LCD con retroiluminación fluorescente
Algunas pantallas LCD utilizan una lámpara fluorescente como luz de fondo blanca. Las lámparas son delgadas, livianas, económicas y producen una luz blanca brillante. La desventaja es que los fluorescentes contienen pequeñas cantidades de vapor de mercurio. Aunque el mercurio no representa un problema grave en los entornos domésticos y de oficina, las consecuencias ambientales de los metales pesados de los desechos electrónicos de monitores son significativas.
LCD con retroiluminación LED
La retroiluminación LED es una tecnología más nueva para pantallas LCD que utiliza diodos emisores de luz en lugar de una lámpara fluorescente. El LED produce luz blanca, pero no utiliza mercurio.
Diodo orgánico emisor de luz
Aunque la pantalla OLED es superficialmente similar a la tecnología LCD, los OLED no requieren retroiluminación; producen su propia luz. Debido a esta ventaja, las pantallas OLED pueden ser mucho más delgadas que su equivalente LCD. Y debido a que una luz de fondo consume cantidades significativas de energía, los OLED ayudan a mejorar la duración de la batería en los dispositivos móviles. Aunque la calidad de imagen de las pantallas OLED es muy buena, su vida útil actualmente no es tan buena como la de las pantallas LCD.
Tubo de rayos catódicos
Antes de la década de 1990, casi todas las pantallas de computadora, televisores y monitores de video usaban tecnología de tubo de rayos catódicos. Un CRT es un tubo de vacío de vidrio grueso, uno de cuyos extremos es una pantalla aplanada con una capa de fósforo en el interior. En el vacío, un haz de electrones de un filamento de metal caliente en el extremo opuesto a la pantalla golpea los fósforos y produce un resplandor. Un mecanismo electrónico de dirección desvía el haz, haciendo que se escanee a través y hacia abajo de la pantalla, "pintando" una serie de imágenes visibles en él. Aunque los CRT producen imágenes de alta calidad, las pantallas LCD y otras tecnologías nuevas son mucho más livianas y seguras, y han llevado a la obsolescencia del tubo de rayos catódicos.
Plasma
Una pantalla de plasma consta de diminutas cápsulas de gas dispuestas en una cuadrícula; cuando es estimulado por la electricidad, el gas brilla de la misma manera que un letrero de neón. Algunos aspectos de la calidad de la imagen, como la oscuridad de los negros y la viveza de los colores, pueden ser mejores en las pantallas de plasma que en las LCD. Sin embargo, los LCD son más eficientes energéticamente que los plasmas; Debido a preocupaciones sobre la duración de la batería, prácticamente todas las computadoras portátiles tienen pantallas LCD y no tecnología de plasma. La mayoría de las pantallas de plasma que se venden actualmente tienden a estar en el rango de tamaño de 40 a 60 pulgadas, donde la calidad de imagen ayuda a justificar el mayor consumo de energía.