¿Cuál es la diferencia entre una microcomputadora y una minicomputadora?

Las microcomputadoras y las minicomputadoras pueden sonar similares, pero son tipos de computadoras muy diferentes. Las microcomputadoras generalmente se refieren a las computadoras portátiles o de escritorio que usa en un hogar típico, mientras que las minicomputadoras, que se usaron principalmente entre 1960 y 1980, generalmente son más grandes, pero tienen una funcionalidad limitada y procesadores más lentos.

Dos historias de computadoras

Las minicomputadoras se desarrollaron en la década de 1960 como computadoras de rango medio, que contaban con una velocidad de procesamiento relativamente alta, pero con un tamaño y un precio significativamente más pequeños en comparación con las supercomputadoras y mainframe más grandes. Pero no se deje engañar por la palabra "pequeño". Algunas minicomputadoras todavía medían más de 6 pies y pesaban más de 700 libras.

Las minicomputadoras se hicieron predominantes en instituciones académicas, empresas y diversas industrias debido a su asequibilidad, tamaño y facilidad de uso.

Sin embargo, durante la década de 1970, la informática personal cambió notablemente con la introducción de las microcomputadoras. Esta nueva generación de computadoras de costo aún más bajo reemplazó a los modelos más antiguos de minicomputadoras, más voluminosos y que ocupaban mucho espacio, al utilizar tecnología de microchip completamente nueva. Cada chip contenía un microprocesador, que controlaba la CPU (también llamada unidad central de procesamiento). La CPU generalmente se considera el cerebro de una computadora y es donde se encuentra todo el poder de cómputo en un sistema. Está formado por circuitos interconectados que contienen miles, y en ocasiones hasta millones, de transistores.

Características diferentes

Las minicomputadoras pueden ser bastante voluminosas. Solo la CPU en sí puede pesar hasta 90 libras.

Los minis se diseñaron para ser menos complejos que los mainframes, pero aun así ofrecen múltiples terminales para múltiples usuarios. Sin embargo, muchos de estos sistemas aún eran más lentos, tenían menos memoria y no podían integrarse en redes más grandes.

Como sugiere su nombre, las microcomputadoras contienen la funcionalidad de una computadora más grande, pero en una forma significativamente más pequeña. Los sistemas de información, que alguna vez llenaron una habitación entera, ahora podrían caber en un pequeño chip de silicio.

Las microcomputadoras generalmente se consideran las computadoras más pequeñas, asequibles y confiables. También pueden mantener una velocidad de procesamiento muy alta, así como una amplia capacidad de almacenamiento interno y externo. A diferencia de las minicomputadoras, las microcomputadoras pueden conectarse en línea, formar redes y usar varios accesorios de entrada y salida, como impresoras láser y unidades de CD-ROM/DVD.

Usos principales

Las minicomputadoras se utilizaron principalmente para el control de procesos y la realización de tareas financieras y administrativas, como el procesamiento de textos y la contabilidad. Algunas máquinas fueron diseñadas para laboratorio médico y material didáctico.

Las microcomputadoras se utilizan principalmente para procesamiento de textos, administración de bases de datos u hojas de cálculo, gráficos y aplicaciones generales de oficina.

Primeros modelos

Minicomputadora DEC PDP-8 o Straight-8 (1965):fabricada por Digital Equipment Corporation, la PDP-8 se considera la minicomputadora más conocida. En ese momento, era una de las máquinas más asequibles, con un precio de $18 000.

Intel 4004 (1971):Este fue el primer microprocesador capaz de leer y responder a instrucciones. El Intel 4004 agrupó todas las partes de una computadora, incluida la CPU, la memoria y los controles en un solo chip de silicio.

Lisa (1983):diseñada por Apple Computers, Lisa fue la primera microcomputadora en utilizar una interfaz gráfica de usuario. Lisa también contenía un disco duro, dos disqueteras y un monitor en blanco y negro de 12 pulgadas.