¿Cómo funciona un lápiz óptico?

Los lápices ópticos son dispositivos diseñados para usarse con pantallas táctiles. Estos bolígrafos permiten a los usuarios "escribir" en la pantalla táctil como lo harían con un bloc de papel, lo que permite la entrada de escritura a mano, dibujos y otros gestos. Los primeros dispositivos portátiles a menudo requerían un lápiz óptico para la entrada, aunque las pantallas táctiles capacitivas modernas han reemplazado en gran medida a estos dispositivos. Sin embargo, todavía hay algunas aplicaciones en las que los lápices ópticos siguen siendo métodos de entrada populares.

Pantallas táctiles resistivas

Una de las primeras tecnologías de pantalla táctil fue la pantalla táctil resistiva, que constaba de dos capas conductoras intercaladas dentro de la superficie de la pantalla. Cuando presiona una pantalla táctil resistiva, las dos capas entran en contacto, completan un circuito y le dicen al dispositivo dónde ocurrió el toque. Las primeras pantallas táctiles requerían una fuerza considerable para crear esta conexión, y el lápiz óptico era un periférico común que se usaba para ayudar a suministrar esa fuerza y ​​mantener la precisión táctil. En verdad, cualquier objeto podría servir como un lápiz táctil resistivo, ya que el único requisito era la presión física.

Pantallas táctiles capacitivas

Las pantallas táctiles capacitivas usan variaciones en un campo eléctrico en lugar de presión física para registrar un contacto. Cuando toca una pantalla capacitiva con el dedo, altera las propiedades eléctricas de la pantalla cargada en ese lugar, registrando su toque. Los lápices ópticos todavía se pueden usar en pantallas capacitivas, pero deben estar hechos de un material conductor para transmitir el campo eléctrico necesario para registrar el contacto. Las pantallas táctiles capacitivas comerciales, como las que se utilizan en las terminales de pago, suelen incluir un lápiz óptico conectado al dispositivo mediante un cable conductor para mantener el campo eléctrico necesario.

Ventajas del lápiz óptico

Si bien la mayoría de los usuarios simplemente usan los dedos desnudos para manipular sus pantallas táctiles, los lápices ópticos ofrecen algunas ventajas. Dado que las pantallas de los dispositivos móviles pueden ser muy pequeñas, un lápiz óptico angosto puede ayudar a seleccionar letras en el teclado en pantalla y minimizar los errores tipográficos. Dibujar con un lápiz puede parecer más natural que dibujar con la yema del dedo, ya que el lápiz imita la posición natural de la mano que se usa con un bolígrafo o un lápiz. Un lápiz óptico también puede hacer que la escritura a mano se sienta más natural y aumentar la legibilidad en los sistemas que requieren que los usuarios firmen, como las terminales de pago con tarjeta de crédito.

Tabletas de lápiz

Un área en la que los lápices ópticos aún reinan es en el mundo de las tabletas digitales. Estos dispositivos permiten a los artistas digitales escribir y dibujar con la misma naturalidad que lo harían con un bolígrafo o un pincel y, a menudo, contienen muchas funciones diseñadas para mejorar su arte virtual. En estos dispositivos, la superficie de la tableta envía una carga eléctrica que reacciona con una bobina y un chip dentro del bolígrafo. El chip envía una señal que identifica su posición en la tableta, lo que permite que el dispositivo ubique un toque con precisión varias veces por segundo.