¿Quién inventó la luz negra?
Si alguna vez ha visto un programa de crimen forense en la televisión donde los investigadores buscaban evidencia usando una fuente de luz de color púrpura azulado, entonces ha visto una luz negra. ¿Alguna vez le pusieron un sello de marcador en el dorso de la mano y parecía que no había nada allí hasta que le indicaron que lo colocara bajo cierta fuente de luz que hizo que la marca brillara repentinamente? Esa fue otra luz negra.
El inventor de la luz negra fue William H. Byler, y fue un inventor prolífico en la industria de materiales luminiscentes.
Inventor
A William H. Byler se le atribuye la invención de la luz negra en 1935 y, según la Universidad de Missouri Central, Byler se graduó allí en 1927 con una especialización en química y física. Para 1937, obtuvo su doctorado en la Universidad de Missouri y comenzó a trabajar para General Electric Corporation como científico investigador. Después de dos años en GE, Byler se convirtió en director de investigación de U.S. Radium Corporation. En U.S. Radium, el Dr. Byler recibió varias patentes a lo largo de sus 32 años de historia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Byler jugó un papel decisivo en la investigación del radar y el espectro infrarrojo debido a su estudio de los fósforos que permitieron a nuestros Aliados ganar la guerra. Los viajes aéreos son mucho más seguros hoy en día gracias a este radar inicial. Sus contribuciones a la ciencia médica han dado como resultado una tecnología que ha reducido nuestra exposición a los dañinos rayos X. Y nuestro medio ambiente se ha beneficiado del trabajo del Dr. Byler con métodos de detección como la contaminación atmosférica y el pronóstico del tiempo, basados nuevamente en el radar.
El Dr. William H. Byler dedicó toda su vida al estudio de los productos químicos luminiscentes que allanaron el camino para muchos avances tecnológicos de entonces y ahora. Estos fósforos se usan para recubrir el vidrio de muchos tipos diferentes de pantallas.
Luz Negra
Las luces negras son lámparas fluorescentes con un par de modificaciones, 1) la ausencia de una capa de fósforo en el interior del tubo de vidrio y 2) el color del tubo de vidrio.
Las luces negras adquieren su apariencia única por la forma en que la lámpara emite la luz. Las luces fluorescentes son tubos huecos que contienen electrodos en cada extremo. Dentro de estos tubos hay una pequeña cantidad de vapor de mercurio y el vidrio transparente está recubierto con una sustancia de fósforo blanco. Cuando una corriente de alto voltaje salta a través del tubo, interactúa con el gas de baja presión y hace que la lámpara brille. Cuando esta energía actúa sobre el revestimiento de fósforo, se emite una luz blanca fría.
Cuando se envía alto voltaje a través del vapor de mercurio, emite luz ultravioleta verde, violeta, azul e invisible. Si se quitara la capa de fósforo blanco del interior del tubo de vidrio, no vería la luz blanca. En su lugar, vería un brillo azul verdoso. Las luces negras obtienen su apariencia del color del vidrio. El tinte azul utilizado en el vidrio absorbe el espectro de luz con la excepción de un poco de luz ultravioleta que escapa a través del tinte. Esto se muestra como un color azul-púrpura. Si el tinte no tuviera impurezas, una luz negra no tendría ningún color. Cuando lo encienda, la lámpara sería totalmente negra. Se puede obtener el mismo efecto de una bombilla incandescente usando un filtro que la cubra. Estos son muy débiles para producir el efecto de luz negra que hace que ciertos objetos parezcan "brillar".
Espectro de luz
El espectro de luz de la energía electromagnética que podemos ver los humanos abarca solo una parte estrecha entre los rayos infrarrojos y gamma. Estas ondas electromagnéticas oscilan entre extremadamente largas y muy cortas. Se cree que los más cortos son más pequeños que un átomo. Se cree que los más largos tienen el tamaño del universo. El ancho de banda que vemos es de 400 a 700 nanómetros. Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro para que os hagáis una idea de lo pequeño que es. Cualquier cosa por encima o por debajo que no podamos ver. La energía de la luz negra está entre 320 y 400 nanómetros.
Vidrio de madera
En lugar de usar tintes para hacer las luces negras, hay un vidrio desarrollado por Robert Williams Wood (1868-1955) que produce el mismo efecto que si el vidrio estuviera teñido. Sin embargo, es caro y no factible para fines de producción. El vidrio especial se llama vidrio de Wood.
El "Wood's Glass" se prepara usando óxido de níquel en la receta del vidrio dándole un color azul-púrpura. Bloquea la mayor parte de la luz visible de más de 400 nanómetros. También se usa un fósforo en la superficie interna de la lámpara de vidrio, pero difiere en la composición del que se usa con las lámparas fluorescentes regulares. De hecho, hay una mezcla de diferentes fósforos que se utilizan para producir el efecto de luz negra. Una de las mezclas de fósforo utiliza fluoroborato de estroncio dopado con europio.
Usos
Las luces negras se utilizan en una serie de aplicaciones, incluida la industria del entretenimiento y la ciencia forense. También se utiliza para detectar dinero falso, limpieza de moteles y hoteles (especialmente en baños), fraude artístico, detección de escorpiones, proyectos científicos, fugas de aire acondicionado, curado de uñas UV, minerales fluorescentes, contaminación por partículas, iluminación de carteles, entrenamiento en bioterrorismo, inspección de productos lácteos, criminología, fotografía, diamantes irradiados para una mayor claridad que hace que el diamante sea más caro e inspección de moho, por nombrar algunos.
La contribución de William H. Byler al mundo con su investigación sobre los fósforos y la invención de la luz negra, entre muchas otras cosas, ha mejorado la calidad de nuestras vidas, además de extenderla.