¿Qué conecta las computadoras y les permite comunicarse entre sí?
Las computadoras están diseñadas para aparecer como un dispositivo completo, pero en realidad están compuestas de varias partes. Cada componente de una computadora maneja funciones específicas en relación con el conjunto, como el disco duro, que almacena archivos digitales. Los ordenadores utilizan varios dispositivos para conectarse entre sí, unos internos y otros externos, formando redes que les permiten enviar y recibir información.
Tarjetas de interfaz de red
Las tarjetas de interfaz de red (NIC) son un componente físico dentro de las computadoras. Las NIC tienen circuitos que les permiten enviar y recibir información hacia y desde otros dispositivos en red, como impresoras y otras computadoras. Hay dos conjuntos de números que utilizan las NIC para comunicarse. La primera se denomina dirección de control de acceso a medios (MAC). Piense en la dirección MAC como el número de seguro social de una persona. Es único y nunca cambia, lo que permite que una computadora llegue a otra en cualquier parte del mundo. El segundo número se denomina dirección de Protocolo de Internet (IP). Piense en la dirección IP como una dirección postal. Cuando una computadora está conectada a una red, se le asigna una dirección local diferente a las computadoras cercanas. Cuando la computadora se mueve, la dirección IP cambia, al igual que su dirección postal cambia cuando se muda.
Cables Ethernet
Las computadoras se conectan entre sí mediante cables, de la misma manera que los teléfonos. De hecho, usando un módem y un proveedor de servicios de Internet (ISP) de acceso telefónico, las computadoras pueden conectarse a Internet usando cables telefónicos estándar. El acceso a Internet de banda ancha (T1, DSL) se llama así porque ofrece velocidades de transmisión significativamente más rápidas mediante el uso de cables Ethernet, que son físicamente más gruesos que los cables telefónicos estándar y ofrecen conexiones a Internet "siempre activas". Los cables Ethernet se conectan directamente a los puertos de las tarjetas de interfaz de red. DSL también ofrece acceso de alta velocidad a través de líneas telefónicas.
TCP/IP
El Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet (TCP/IP) es la columna vertebral de Internet y el verdadero lenguaje que usan las computadoras para comunicarse entre sí. Esencialmente es un conjunto de estándares para enviar información desde la tarjeta de red de una computadora, a través de líneas de transmisión a otra tarjeta de red. La computadora convierte los datos en idiomas que podemos entender. Cuando las cosas funcionan correctamente, los miles de millones de bits de información que envía su computadora mediante TCP/IP son invisibles. Sin embargo, la configuración incorrecta de TCP/IP no es infrecuente y puede impedir que su computadora se comunique con otras personas o acceda a Internet.
Redes Wi-Fi
La tecnología Wi-Fi permite que las computadoras se conecten a través de redes inalámbricas. Esta tecnología es un problema estándar con las computadoras portátiles. Las computadoras habilitadas para Wi-Fi usan NIC con antenas de radio para transmitir y recibir información de red y otros datos a través del aire. Debido a su naturaleza, Wi-Fi expone sus datos a mayores riesgos de seguridad, ya que las señales pueden ser interceptadas por cualquier otro receptor de radio. El uso de contraseñas y cifrado de datos agrega una capa de seguridad a las redes inalámbricas. Incluso con Wi-Fi, los cables se utilizan en algún punto para facilitar la transmisión de datos, normalmente en el punto de acceso. Las computadoras habilitadas para Wi-Fi se conectan a puntos de acceso o dispositivos de red que recopilan señales y las propagan a través de Internet.