¿Qué es el espacio no asignado?
Los sistemas operativos de computadora, como Windows, asignan espacio en el disco duro como grupos de sectores adyacentes, conocidos como unidades de asignación o clústeres. Cuando crea un nuevo archivo, el sistema operativo encuentra espacio disponible y asigna ese espacio al archivo. El espacio no asignado es espacio que no está asignado a archivos activos dentro de un sistema de archivos.
Eliminación de archivos
Si elimina un archivo, el sistema operativo cancela la asignación del espacio asignado originalmente al archivo, eliminando los punteros hacia él, y marca esa área del disco duro como disponible para su reutilización. Sin embargo, el sistema operativo no elimina los datos que contenía el archivo y los datos permanecen en un espacio no asignado hasta que el sistema operativo almacena otro archivo en el mismo espacio, sobrescribiendo así los datos. En otras palabras, el espacio no asignado contiene datos de todos los archivos que se han eliminado, pero que aún no se han sobrescrito.
Datos residuales
El espacio no asignado contiene potencialmente archivos completos y parciales que pueden permanecer intactos durante largos períodos de tiempo. Los datos residuales no pueden ser vistos por un usuario de computadora ordinario, pero pueden ser descubiertos y extraídos utilizando utilidades de software de recuperación de datos o informática forense. Como tal, los datos que quedan en el espacio no asignado pueden ser una fuente de evidencia informática o un posible riesgo de seguridad, si los datos son de naturaleza confidencial.
Formateo y creación de particiones
Muchos usuarios de computadoras no saben que, incluso si formatean el disco duro de la computadora, quizás antes de donarlo a la caridad, todos los datos en el espacio no asignado pueden ser fácilmente identificados y extraídos por cualquiera que tenga la intención de hacerlo. Lo mismo se aplica si el usuario vuelve a particionar el disco usando fdisk o una utilidad similar e instala un nuevo sistema operativo; el espacio no asignado aún puede contener todos los datos relacionados con mensajes de correo electrónico, documentos y otros archivos confidenciales anteriores.
Uso de espacio no asignado
El tipo de objeto que puede crear en el espacio no asignado depende de si su disco duro es un disco básico, que contiene particiones primarias, particiones extendidas y unidades lógicas, o un disco dinámico, que contiene volúmenes que abarcan varios discos. En el caso de un disco duro básico, puede usar el espacio no asignado fuera de una partición existente, o una unidad de almacenamiento lógica, para crear una partición primaria (generalmente, la partición utilizada para iniciar el sistema operativo) o una partición extendida. De manera similar, puede usar el espacio no asignado dentro de una partición existente para crear unidades lógicas o partes del mismo disco físico que se administran como unidades independientes.