¿Qué es un conector LAN?
Las redes de área local (LAN) son las pequeñas redes a las que se conectan inicialmente muchos usuarios de computadoras comerciales y domésticas. Estas redes permiten funciones tales como el uso compartido de archivos, unidades e impresoras, al mismo tiempo que dirigen el tráfico hacia y desde Internet. Dependiendo de la antigüedad y el tipo de computadora, los usuarios de la red pueden conectarse con uno de varios tipos diferentes de conectores LAN y pueden estar sujetos a algunas consideraciones interesantes.
Función
Independientemente del tipo de conector, los conectores LAN tienen el mismo propósito general:transferir datos entre la computadora individual y la red a la que está conectado. Al pasar datos a través del conector LAN, la computadora puede intercambiar información y compartir recursos con otras computadoras cercanas, así como acceder a información en máquinas ubicadas en todo el mundo (suponiendo que la LAN tenga una puerta de enlace a Internet). El protocolo utilizado por el conector LAN depende completamente del tipo de red a la que está conectada la computadora, aunque la mayoría de los conectores LAN modernos dividen los datos en pequeños segmentos conocidos como "paquetes", asignan una dirección de Protocolo de Internet (IP) correspondiente al destino del paquete. y envíe el paquete a través del cable de red conectado.
Tipos
Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las computadoras modernas se basan en conectores LAN Ethernet para enviar y recibir datos mediante el Protocolo de Internet (IP). El cable Ethernet conectado a estos conectores puede pertenecer a una de varias categorías; la más destacada es actualmente la Categoría Cinco (Cat 5), aunque la Categoría Cinco-E (Cat 5e) y la Categoría Seis (Cat 6) están ganando popularidad. Independientemente de la categoría, estos cables generalmente se conectan a conectores LAN mediante un enchufe modular RJ-45. Algunas computadoras más antiguas también pueden comunicarse a través de Token Ring o un conector LAN 10-Base T usando cableado modular RJ-45 o un cable coaxial similar al que se usa en las configuraciones de televisión por cable.
Identificación
La mayoría de las computadoras modernas con un conector LAN incorporado tienen un pequeño puerto modular hembra en el que se puede insertar fácilmente un cable RJ-45 estándar. Este puerto es similar a un puerto de teléfono modular (como uno encontraría en un enchufe de pared de teléfono), aunque es considerablemente más grande que el tamaño RJ-11 de un cable de teléfono; el conector LAN también tendrá ocho pequeños cables de cobre en la parte inferior del enchufe, el doble de los que se encuentran en el puerto telefónico que también ofrecen algunas máquinas. Las máquinas con conectores LAN coaxiales más antiguos pueden tener un conector hembra pequeño y redondo que puede estar rodeado por un bisel de metal roscado.
Importancia
Los conectores LAN, ya sean Ethernet, coaxiales, inalámbricos o de otro tipo, son la interfaz principal entre las computadoras modernas, las conexiones de red local y, en última instancia, Internet. Dado que las computadoras siguen siendo el medio principal a través del cual se accede a Internet, así como el vehículo principal para diseñar y operar servicios de Internet, los conectores LAN son posiblemente uno de los componentes más importantes de la informática moderna.
Beneficios
Dado que un conector LAN es la interfaz principal entre una computadora individual y las redes de área local (y, en última instancia, Internet), muchos de los beneficios que disfrutan los usuarios en Internet son posibles gracias a un conector LAN que funciona correctamente. Cuando se conectan a una red o a Internet, los usuarios pueden intercambiar archivos, películas, música e información con los usuarios tanto localmente como en cualquier máquina conectada en el mundo.
Consideraciones
A pesar de los impresionantes beneficios y la importancia general de los conectores LAN, la informática en red conlleva riesgos inherentes. Cuando un usuario conecta su computadora a una red, crea una posibilidad de intrusión electrónica. Aunque el software de firewall correctamente instalado y configurado puede reducir en gran medida este riesgo, cualquier computadora en red está sujeta a intentos de "hackeo" por parte de usuarios maliciosos de la red.