¿Qué significa exportar o importar un archivo?
En el uso común, "exportar" significa enviar algo de su país a un país diferente, e "importar" significa traer algo de un país extranjero al suyo. De manera similar, en la terminología informática, "importar" significa traer un archivo de un programa diferente al que está usando, y "exportar" significa guardar un archivo de manera que un programa diferente pueda usarlo.
Exportación de un archivo
La mayoría de los programas de computadora tienen su propia forma de organizar y codificar datos en los archivos que guardan. Pueden reconocer sus propios archivos pero no los archivos de otro programa. Para exportar un archivo, la computadora tiene que guardar los datos en un formato que otro programa reconozca. Los programadores deben incorporar esta capacidad en el propio programa, de modo que los programas puedan exportar en algunos formatos de archivo y no en otros.
Importación de un archivo
Para importar un archivo, un programa debe ser capaz de reconocer y decodificar un formato de archivo diferente al suyo. Una vez más, esta es una capacidad que debe integrarse en el programa. Algunos formatos son tan comunes que casi todos los programas pueden importarlos; por ejemplo, la mayoría de los programas de procesamiento de texto pueden leer archivos de texto ASCII (archivos .txt) y la mayoría de las hojas de cálculo pueden leer archivos ASCII delimitados por comas (archivos .csv). Muchos programas están escritos para importar los archivos de sus principales competidores. OpenOffice Calc puede importar archivos creados por Microsoft Excel, por ejemplo.
Importación desde escáneres y cámaras
Otro tipo de función generalmente clasificada como importación es leer una imagen directamente en un documento desde un escáner o una cámara. En este caso, el programa lee los datos directamente del escáner en el archivo, sin guardarlos primero como un tipo de archivo diferente. Los escáneres que pueden hacer reconocimiento óptico de caracteres u OCR también pueden enviar texto directamente al archivo.
Importaciones y exportaciones "ocultas"
A menudo encontrará "Importar" y "Exportar" como opciones en el menú "Archivos" de un programa. Pero los programas también pueden importar y exportar archivos de maneras que no son tan obvias. Por ejemplo, cuando abre un archivo, verá "Archivos de tipo" en el cuadro de diálogo; despliegue el menú y verá todos los otros formatos de archivo que el programa puede importar. A veces, las opciones de importación también se encuentran en el menú "Insertar" de un programa. Cuando selecciona "Guardar como..." en el menú "Archivos", el cuadro de diálogo le muestra todos los diferentes formatos de archivo a los que puede exportar. Una de las formas más comunes de exportación es guardar un documento como un archivo de formato de documento portátil de Adobe.