¿Qué sucede cuando dos galaxias se fusionan formando una galaxia elíptica?

Cuando dos galaxias se fusionan en una galaxia elíptica, se producen varios procesos y transformaciones físicas que dan como resultado la formación de una nueva galaxia elíptica. Esto es lo que sucede durante este evento de fusión:

1. Colisión y compresión :La etapa inicial implica la colisión entre las dos galaxias. Las interacciones gravitacionales entre las estrellas, el gas y la materia oscura de ambas galaxias hacen que se acerquen entre sí, lo que provoca una colisión a alta velocidad.

2. Fuerzas de marea y distorsión :A medida que las galaxias se acercan, sus fuerzas gravitacionales mutuas crean fuerzas de marea. Estas fuerzas de marea estiran y distorsionan las formas de las galaxias, arrancando corrientes alargadas de estrellas y gas conocidas como colas de marea. Las galaxias pueden parecer irregulares o tener estructuras complejas durante esta fase.

3. Explosión de formación estelar :La colisión y la compresión pueden desencadenar una intensa formación estelar. El gas y el polvo de las galaxias se comprimen, lo que da lugar a la formación de nuevas estrellas. Este proceso da como resultado un evento de explosión estelar, donde se crea rápidamente una gran cantidad de estrellas.

4. Fricción dinámica :La fricción dinámica es otro mecanismo que juega un papel en el proceso de fusión. A medida que las estrellas de las dos galaxias interactúan entre sí, intercambian energía y momento. Esto conduce a la transferencia de energía de las estrellas de alta velocidad a las de baja velocidad, lo que hace que las estrellas se desaceleren y pierdan energía.

5. Disipación de energía y relajación :Con el tiempo, las interacciones entre las estrellas y la disipación de energía hacen que las galaxias en fusión pierdan su energía de rotación. La forma elíptica de la galaxia resultante se forma debido a la relajación de las órbitas estelares. Las estrellas se asientan en órbitas aleatorias y no circulares, creando una estructura más simétrica y redonda.

6. Formación de bulto y halo :Las regiones centrales de las galaxias en fusión se vuelven más densas, formando un abultamiento prominente. Las regiones exteriores de las galaxias, conocidas como halos, se fusionan y mezclan, creando una distribución difusa de estrellas y materia oscura que rodea el bulbo central.

7. Apagamiento de la formación estelar :El intenso estallido de formación estelar desencadenado durante las primeras etapas de la fusión finalmente se extingue. A medida que se consume el gas, la actividad de formación estelar disminuye y la galaxia elíptica se vuelve más inactiva en términos de formación estelar en comparación con sus galaxias progenitoras.

El resultado final del proceso de fusión es la formación de una única galaxia elíptica con un enorme bulbo central y un halo extendido. Las estrellas de la galaxia elíptica suelen ser más viejas y más rojas en comparación con las estrellas de las galaxias espirales, lo que refleja su historia pasada de intensa formación estelar y posterior extinción.