¿Los cometas brillan como resultado de la luz reflejada?

Los cometas brillan debido a una combinación de luz solar reflejada y su coma y cola brillantes. Cuando los cometas están lejos del Sol, reflejan principalmente la luz solar y aparecen como objetos débiles. Sin embargo, a medida que los cometas se acercan al Sol y sus materiales volátiles comienzan a sublimarse, el proceso de desgasificación se vuelve significativo.

La radiación solar ioniza y excita los gases liberados y las partículas de polvo alrededor del núcleo del cometa, creando la coma visible o "cabeza" del cometa. Este coma emite su propia luz a medida que las partículas energizadas se recombinan y emiten fotones. Además, la presión de la radiación solar ejerce una fuerza sobre las partículas de polvo, alejándolas del Sol y formando la distintiva cola del cometa. La presencia de estas brillantes comas y colas diferencia a los cometas de los planetas o estrellas, que brillan exclusivamente gracias al reflejo de la luz solar.